Al rescate: salvando animales de zonas de desastre

Conducir después de un huracán con 10 perros y 17 gatos en la caja de una camioneta de alquiler tiene sus desafíos, especialmente si eres alguien que sufre de alergias a los gatos. Tras el huracán Florence en el 2018, hice misiones de rescate después de huracanes con Susan, en ese entonces mi novia, en las que transportamos animales desde un refugio lleno en Carolina del Norte a una organización humanitaria en Georgia. A una milla del refugio, había un puente bajo el agua, así que hicimos un desvío de seis horas de ida y vuelta, y finalmente llegamos a Georgia a las cinco de la mañana. 

No siempre rescaté animales. Cuando salí del Ejército, comencé una empresa de telefonía celular, que se transformó en una empresa de internet, y más tarde construí aplicaciones móviles. Ganas dinero, pierdes dinero, pero al final del día, a nadie le importa. Alguien siempre terminaba infeliz, y a menudo era yo. Sentí que tenía que hacer algo más significativo con mi vida, así que después de cumplir 50 años comencé Florida Urgent Rescue (F.U.R.), una organización de rescate de animales sin fines de lucro. Pensé que ayudaríamos a tres o cuatro perros de refugio al mes. Eso se convirtió en miles de rescates, incluidos algunos de los casos más difíciles. Siento que esto es lo más importante que he hecho desde que salí del Ejército. 

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Con nuestro equipo de voluntarios y familias adoptivas, F.U.R. ha rescatado animales en 12 desastres naturales. El año pasado, hicimos tres viajes a Ucrania, y trabajamos con colaboradores de todo el mundo para salvar a 96 perros y 34 gatos. También reunimos a las personas con sus mascotas y ayudamos a las familias de refugiados a evacuar con mascotas. 

Florida Urgent Rescue busca mascotas para rescatar en Turquía.

Cortesía de Michael Merrill

El rescate de animales después del terremoto de febrero en Turquía fue un poco diferente. A muchas personas no se las permitió regresar a sus hogares, por lo que publicaban fotos de sus mascotas perdidas en la aplicación Telegram. Pasábamos por los edificios derrumbados y recogíamos a los gatos. No puedo decirte la felicidad que sentían las personas cuando las llamábamos para decirles: “Encontramos a tu mascota”. 

Susan y yo nos casamos en el 2021. En realidad, nos casamos dos veces: la primera vez hicimos una gran ceremonia para familiares y amigos, y la segunda fuimos solo nosotros, nuestra hija y cuatro de nuestros perros. 

Michael Merrill, de 61 años, es un excapitán del Ejército de EE.UU. y empresario de empresas tecnológicas. Vive en Jacksonville, Florida.