Reglas para mascotas en la carretera: mantén a salvo a tu mascota y a ti mismo al conducir

Para elegir una jaula o un transportín del tamaño adecuado, mide a tu perro desde la punta del hocico hasta la base de la cola y luego añade 6 pulgadas, sugiere Wolko, quien dice que nunca debes colocar jaulas o transportines en el asiento delantero. "No conviene poner nunca a las mascotas en el asiento delantero por múltiples razones", subraya. "Pueden distraer mucho, y algunos vehículos menos modernos tal vez no tengan la sensibilidad en los sensores de las bolsas de aire para evitar que se desplieguen porque hay algo en ese asiento delantero".

El lugar más seguro para un transportín es el asiento trasero, en el lado del pasajero del vehículo —a menos que compres un modelo más barato—. "No todos [los transportines] son iguales", señala Wolko, quien dice que los modelos baratos pueden romperse si ejerces presión sobre ellos, creando peligrosos fragmentos de plástico que pueden herir a los animales. "Si tienes que usar un transportín de menor precio debido a tu presupuesto, te recomendamos que lo coloques en el suelo, detrás del asiento delantero del conductor o del pasajero".

Las barreras o separadores —hay variedades de metal, red y tela diseñadas para contener a las mascotas en los asientos traseros o en las areas de carga— pueden reducir las distracciones al volante, pero ofrecen poca protección en caso de accidente, según Wolko. "La mayoría de las barreras no se someten a pruebas de protección contra choques", dice, y añade que las barreras no impiden la expulsión o el escape de un vehículo, ya que los animales domésticos aún podrían atravesar el cristal durante una colisión. E incluso con una barrera, los animales domésticos sin sujeción en el asiento trasero pueden causar graves daños a conductores y pasajeros.

"Hemos recibido varios informes de conductores que fueron empujados contra la columna de dirección porque un perro grande sin sujeción se convirtió en un proyectil en un choque y golpeó el respaldo del asiento del conductor. En la mayoría de los casos, el conductor y el perro mueren".

Acostumbra a tu perro o gato a estar tranquilo en la carretera

Las mascotas angustiadas o ansiosas pueden distraerte mucho, ya que pueden quejarse o ladrar para llamar tu atención. Por eso es importante asegurarse de que los animales toleren estar en el auto y en una jaula. Si no lo hacen, el entrenamiento de aclimatación puede ayudar. Attas recomienda llevar las jaulas al interior y recompensar a los perros con golosinas de alto valor que solo reciben cuando se sientan en la jaula. Con el tiempo, puedes trasladar la jaula al auto y continuar el entrenamiento con paseos cortos en auto al parque o a la tienda de animales, después de los cuales recibirá las mismas golosinas de alto valor.

"Puede llevar algún tiempo, pero al final asociarán el auto con una experiencia realmente positiva", dice Attas.  

El entrenamiento de aclimatación también puede funcionar con los gatos. "Pon ahí algunos juguetes que les encanten, o tal vez un poco de hierba gatera", sugiere Wolko. "Si haces que sea un espacio seguro para ellos en el suelo de tu casa, será mucho más fácil después cuando los lleves en el auto".  

Si el entrenamiento de aclimatación no funciona, tu veterinario puede recomendarle un medicamento —Dramamine para el mareo, por ejemplo, o un sedante para la ansiedad—.

Cierra las ventanillas

La veterinaria Christie Long tuvo una vez una mezcla de chihuahua llamada Pancake que saltó por una ventanilla abierta mientras estaba parada en un semáforo en rojo. Aunque Pancake estuvo a salvo, Long lleva desde entonces advirtiendo a los conductores de los peligros de las ventanillas abiertas.

Entre esos peligros no solo se incluyen los escapes, sino también las lesiones oculares provocadas por los desechos que vuelan por la carretera. "Para prevenir algo así, puedes dejar que sientan la brisa a través de una rendija de la ventanilla en lugar de sacar la cabeza fuera del vehículo", dice Long, directora médica de Modern Animal, una clínica veterinaria basada en la membresía con ubicaciones en Arizona, California, Colorado y Texas. También advierte que los perros no deben usar los techos corredizos. "Eso es muy peligroso porque si frenas de golpe puede haber una lesión cervical".

Incluso una rendija en la ventanilla es demasiado arriesgada para Attas, que señala que los perros suelen colarse por rendijas incluso pequeñas. "Cuando están motivados, hacen cosas increíbles. Y la motivación para saltar cuando ven una ardilla... puede ser demasiada", dice. 

Evita dejar a las mascotas solas en un vehículo

Si vas a un sitio donde no se permiten mascotas, déjalas en casa, sobre todo en el verano. "Se han hecho estudios sobre lo rápido que se calienta un auto, y son literalmente 20 grados en 10 minutos en un día soleado", explica Attas, quien dice que los vehículos pueden convertirse en una "trampa mortal" en menos de media hora. Aunque abrir las ventanillas puede ayudar, las ventanillas abiertas son una invitación para los ladrones de mascotas, añade. E incluso si están a salvo, a menudo las mascotas que se quedan solas en el auto experimentan una ansiedad extrema.

Si tienes un Tesla, quizá quieras familiarizarte con su "Modo perro", que mantiene una temperatura agradable mientras estás afuera, te permite vigilar a tu perro con la cámara y te avisa si la batería del vehículo se está agotando o si no puede mantener una temperatura segura mientras tu mascota está adentro. Aunque a los propietarios de Tesla les encanta esta función, Wolko se muestra escéptica. "Puedes monitorearlo a distancia desde tu teléfono, pero a veces las conexiones no son buenas... Para mí es demasiado riesgo", dice.

Prepárate para las emergencias

Planifica con antelación los viajes largos en auto, aconseja Attas, quien recomienda no darles demasiada comida a las mascotas antes de los viajes por carretera para reducir los vómitos en caso de mareo. También hay medicamentos que pueden aliviar el mareo de tu mascota; la Asociación Americana de Medicina Veterinaria sugiere (en inglés) que hables con tu veterinario sobre las opciones.

Asegúrate de planificar rutas con paradas frecuentes para ir al baño y beber agua. "Siempre viajo con una botella de agua para mis perros y un bebedero plegable para que puedan tener agua siempre que la necesiten en lugar de esperar a la próxima parada de descanso", dice Attas.

Por supuesto, incluso con comidas ligeras y paradas frecuentes, pueden ocurrir accidentes. "Los perros se ensucian de vez en cuando, y tienen uñas afiladas que estropean el cuero de tu auto. De hecho, algunos perros que están estresados rasgan un poco como parte de su comportamiento de anidación", dice Attas. "Por eso, te recomiendo que consigas cubiertas para los asientos del auto. En internet puedes comprar algo personalizado para tu marca y modelo, o puedes comprar algo más genérico y hacer rendijas para los cinturones de seguridad de tu auto".

También es útil llevar su manta y juguetes favoritos. Y asegúrate de tener comida adicional, así como un botiquín de emergencia con vendas, analgésicos aptos para mascotas y el historial médico de tu mascota por si lo necesitas.

Conduce con seguridad y tranquilidad

Los comportamientos seguros al volante son siempre importantes. Sin embargo, son especialmente esenciales cuando se transporta una valiosa carga, según Attas, quien señala que una conducción errática o agresiva puede resultar incómoda y peligrosa incluso para los animales domésticos asegurados, que pueden verse desplazados por giros bruscos y paradas repentinas.  

"Si llevas una mascota en el auto, te recomiendo que conduzcas con las dos manos en el volante. Eso hace que la conducción sea mucho más suave", dice. "Y debemos prestar mucha atención a tomar las curvas y los giros despacio para que no pierdan el equilibrio".