Las etiquetas parlantes ayudan a las personas ciegas con los medicamentos

El farmacéutico coloca una etiqueta electrónica en la parte inferior de cada frasco de pastillas. Esta etiqueta parlante, basada en la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID), puede leer todas, o casi todas, las instrucciones impresas en la etiqueta convencional.

Puedes acceder a la herramienta Spoken Rx dentro de la sección Pharmacy (Farmacia) de la aplicación de CVS Pharmacy. Si tocas el icono y sostienes un medicamento con receta etiquetado a menos de cuatro pulgadas de tu teléfono, escucharás cómo una voz computarizada lee todo el texto de la etiqueta. Para evitar confusiones, se lee el nombre completo del medicamento sin abreviaturas, dice Jared Tancrelle, vicepresidente sénior de operaciones minoristas de CVS Health.

ScripTalk tiene su propia aplicación gratuita, además de un dispositivo lector ScripTalk Station gratuito que funciona con baterías y que tiene el tamaño de un reproductor de CD portátil antiguo. El lector ScripTalk Station tiene una rueda para encenderlo y regular el volumen, junto con botones táctiles para reproducir el audio y avanzar o retroceder en la lectura de la información.

Si utilizas la aplicación móvil ScripTalk tienes dos opciones: el botón Full Scan (Escaneo completo), en la parte superior de la aplicación, o el botón Quick Scan (Escaneo rápido). El botón Full Scan lee todo el contenido de la etiqueta, incluido el nombre del medicamento, la dosis, las advertencias y la información para reponer el medicamento. El botón Quick Scan solo lee el nombre del medicamento y la dosis.

Si tienes un iPhone, orienta el celular hacia arriba y coloca el frasco del medicamento con la etiqueta hacia abajo en la parte superior de la pantalla. Si tienes un teléfono Android, en cambio, deberás colocar el teléfono boca abajo y poner la parte inferior del frasco sobre la parte posterior del teléfono.

El teléfono leerá la etiqueta electrónica, aunque es posible que tengas que girar el frasco para que la aplicación empiece a leer la etiqueta. De hecho, para usar cualquier aplicación de teléfono inteligente, una persona ciega debe tener cierta destreza en el uso de las herramientas de accesibilidad del dispositivo para abrir la aplicación y determinar dónde tocar.

No es para los medicamentos sin prescripción

Uno de los inconvenientes de estas etiquetas RFID parlantes es que, por lo general, sirven para los medicamentos recetados, pero no para los No es para los medicamentos sin prescripción, que se venden libremente en la farmacias.

"Esta ha sido la parte más difícil de nuestro proyecto", afirma Bridges. "Obviamente, queríamos enfocarnos primero en los medicamentos con prescripción, porque son los más fundamentales para nuestra salud".

Neva Fairchild, especialista nacional en la vejez y pérdida de visión en la American Foundation for the Blind (AFB), usa la aplicación de CVS y a veces las etiquetas en braille de los medicamentos recetados.

"Te sorprendería ver hasta qué punto se parece un ibuprofeno a una píldora de hierro y a una pastilla para la alergia", asegura.

Grabaciones del farmacéutico

Otras empresas ofrecen opciones adicionales. Las farmacias Walgreens tienen un recordatorio de medicamentos parlante que es gratuito para quienes se autoidentifican como discapacitados visuales. (Para el público general cuesta alrededor de $10).

El farmacéutico graba las instrucciones de dosificación y la información de la etiqueta, y estas se reproducen cuando pulsas un botón del recordatorio de medicamentos parlante, que se adhiera a la parte inferior de la mayoría de los frascos de medicamentos. El dispositivo permite grabar una descripción de hasta 30 segundos.

La aplicación Seeing AI de Microsoft para iPhone puede leer en voz alta cualquier texto breve que coloques delante de la cámara del teléfono, incluido el texto de un frasco de medicamento. Esta versátil aplicación tiene otras funciones, como identificar a personas o leer el valor de los billetes y las monedas.

"La razón por la cual [Seeing AI] me parece especialmente útil es que no tienes que saber dónde está exactamente el texto a la hora de escanear un frasco de pastillas", dice Aaron Preece, redactor jefe de AccessWorld, la revista de tecnología de AFB.

Otro par de ojos

Pero hay personas que se sienten más seguras con la ayuda de una persona en tiempo real. Así, por ejemplo, la aplicación gratuita Be My Eyes conecta a una persona ciega con un voluntario vidente en cualquier lugar del mundo que puede leerle la etiqueta en voz alta. A través de una conexión de video en vivo, la persona vidente le indica a la persona con discapacidad visual cómo debe colocar la cámara del celular para que la persona vidente pueda informarla de lo que ve.  

"Contamos con 5.4 millones de personas dispuestas a leer una etiqueta siempre que lo necesites", asegura Will Butler, director de experiencia de Be My Eyes. Pero "debemos tener cuidado y no conectar a nuestros usuarios con extraños para que les ayuden a gestionar sus medicamentos. Nuestras condiciones de servicio son muy claras y no permiten usar Be My Eyes para nada que pueda resultar peligroso".

Si necesitas algo más que ayuda para leer una etiqueta, Be My Eyes te da la opción de llamar a una farmacia especializada participante (como Accessible Pharmacy Services o Rite Aid) desde la propia aplicación. Para ello, abre la aplicación Be My Eyes, abre el menú Specialized Help (Ayuda especializada) y localiza la farmacia en la categoría Personal Health (Salud personal).

Existe un servicio de "interpretación visual" parecido a Be My Eyes llamado Aira, de Aira Tech Corp, con sede en Carlsbad, California. La principal diferencia: todos los agentes humanos con los que Aira pone en contacto a las personas ciegas tienen formación profesional. En Be My Eyes, los únicos que están capacitados profesionalmente son los agentes de Specialized Help que representan a empresas específicas.

Los clientes disponen de hasta cinco minutos gratuitos al día con un agente de Aira, que puede ser suficiente tiempo para identificar los medicamentos que toman. Si lo necesitan, pueden contratar minutos adicionales con planes que empiezan desde $29 por hasta media hora.

"Muchas personas usan nuestro servicio para las etiquetas de sus medicamentos", dice Jenine Stanley, directora de comunicación con el cliente de Aira. Otras veces llaman para decir: 'se me ha caído una pastilla y no tengo ni idea de cuál era’, o: 'he encontrado esta pastilla en el cajón y no sé qué es'. Nuestros agentes pueden tomar una foto de la pastilla en cuestión, ampliarla para ver si lleva algún número o texto, e investigar a partir de esa información".

Los agentes están cubiertos por una fianza y deben firmar acuerdos de confidencialidad que garantizan la privacidad y la protección de la información de la persona con problemas de visión.

Edward C. Baig es un escritor que colabora con artículos sobre tecnología y otros temas del consumidor. Anteriormente trabajó para USA Today, BusinessWeek, U.S. News & World Report y Fortune; también es autor de Macs for Dummies y coautor de iPhone for Dummies y iPad for Dummies.