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Cómo superar el miedo a la jubilación

El temor de aburrirse y de perder la identidad laboral hace que muchas personas posterguen la decisión.


spinner image Susan Kelly sentada en el porche de su casa con su beagle Tyson en el regazo
Susan Kelly, recién jubilada, en su casa de Washington, D.C., con Tyson, su beagle rescatado.
Lexey Swall

El otoño pasado, cuando cumplió 70 años, Susan Kelly decidió que se jubilaría en el 2023. El 1o de mayo, puso fin a una docena de años de trabajo en el área de comunicaciones para el Gobierno federal.

Fred Gladstone, de 61 años, se jubiló como psicólogo escolar en el área de Levittown, Nueva York, el 30 de junio, después de trabajar cuatro años más de los 30 que comúnmente marcan el punto en que los educadores dejan la profesión.

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Ninguno de los dos estaba muy entusiasmado por dejar el trabajo. En realidad, la idea no les interesaba. 

Gladstone dice que había considerado jubilarse en el 2020, pero se preguntó en qué emplearía su tiempo. No entregó la documentación requerida hasta marzo. 

“Fue difícil presentar la carta. Se lo había dicho a la dirección de la escuela y a otras personas, pero nunca había presentado la carta”, dice. “Finalmente me preguntaron: ‘¿En serio vas a jubilarte?’”. Incluso en ese momento, “yo tenía dudas, me preguntaba qué diablos estaba haciendo”. 

En muchas personas, la perspectiva de abandonar la rutina diaria del trabajo provoca ilusión y alegría, pero algunas personas mayores se aproximan a la jubilación con algo más parecido al miedo. Temen perder su sentido de propósito, les preocupa cómo van a llenar sus días, incluso se preguntan quiénes son sin su carrera.

“El trabajo nos da estructura, nos proporciona una rutina en la vida”, dice Louis Primavera, profesor de Psicología en la Universidad de Touro en la ciudad de Nueva York. “Hacemos planes alrededor del trabajo. Es parte de nuestra identidad. Vamos a una reunión social y la pregunta es: ‘¿A qué te dedicas?’. Claramente, lo que sucede es que la gente dice ‘¿qué voy a hacer? ¿Quién voy a ser?’. El miedo a perder la identidad es un miedo sustancial”.

Kelly, que trabajó 21 años en USA Today antes de pasar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), dice que pensó que tal vez no se jubilaría nunca.

“Siempre me gustó trabajar, y mis habilidades como escritora y correctora han sido una gran parte de cómo me veo a mí misma”, dice. “Le tenía terror al 2 de mayo. Tenía sentimientos muy conflictivos con respecto a jubilarme”.

“El momento decisivo fue el fin de semana del Día de la Recordación”. dice. “Un fin de semana de tres días cuando estás jubilada no es lo mismo que un fin de semana de tres días cuando trabajas”. 

“La versión de la jubilación idealizada es una vida de ocio”, dice Patrice Jenkins, psicóloga organizacional en Saratoga Springs, Nueva York.  “Pero cuando sientes ansiedad con respecto a la decisión, es fácil pensar ‘tal vez algo no esté del todo bien conmigo’”. 

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Miedo al aburrimiento y al aislamiento

Esas inquietudes son comunes. En una encuesta realizada por el Transamerica Center for Retirement Studies a fines del año pasado, cerca de uno de cada cinco trabajadores en el país dijo que uno de sus mayores miedos en torno a la jubilación era “encontrar formas significativas de pasar el tiempo y seguir llevando una vida activa”. Uno de cada cuatro dijo que tenía miedo de “sentirse aislado y solo”.

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Según las conclusiones del centro, que se publicaron en un informe en julio (en inglés), la mera palabra “jubilación” tiene connotaciones negativas para muchos. Mientras que una ligera mayoría la asocia con “libertad” y “diversión”, el 16% asocia la jubilación con “aburrimiento” y el 11%, con “aislamiento”.

Otra encuesta reciente (en inglés) realizada por Paychex, el proveedor de servicios de nómina y recursos humanos, halló que una de cada seis personas jubiladas está considerando volver a trabajar. Más de la mitad de ese grupo —52%— dijeron que uno de los motivos es que “se están aburriendo” (solo un punto menos de quienes dijeron necesitar más dinero). Entre los jubilados que ya habían retornado al trabajo, el 60% dijeron que estaban “felices” por haberlo hecho, el 50% dijeron que estaban “energizados” y el 48% dijeron que estaban “entusiasmados”.

“El grado en que nos identificamos con nuestra identidad laboral tiene mucho que ver con el modo en que encaramos la jubilación y con cuán exitosa es la transición”, dice Jenkins. 

“Quienes tienen un apego muy fuerte a su identidad laboral van a querer conservarla. La percepción será que fracasaron en la jubilación y volvieron al trabajo. En realidad, el trabajo puede ser parte de la jubilación”.

“Hay una suposición subyacente, tácita, de que las personas trabajan por dinero”, dice Mitch Anthony, consejero financiero y autor de The New Retirementality: Planning Your Life and Living Your Dreams . . . at Any Age You Want. “Pero muchos de nosotros trabajamos por más que el dinero”.  

Mike Baker es un ejemplo de ello. A los 55 años, el hombre de Cincinnati dejó un puesto ejecutivo en una empresa financiera regional, pero su jubilación no duró mucho.

“En ese momento no sabía realmente qué era lo que quería hacer”, recuerda. “Creo que lo que hace la mayoría es preguntarse qué es lo que realmente les gusta y a qué quieren dedicar el tiempo. Para algunos, es golf; otros quieren pescar. Mi pasatiempo eran los negocios, las finanzas y las inversiones. Entonces, lo que realmente quería hacer era convertir esos intereses en la actividad principal en la que ocupar mi tiempo”.

Ocho meses después de dejar el puesto corporativo, Baker tuvo la oportunidad de comprar una empresa que brinda soluciones y software de negocios a una asociación industrial para contratistas de sistemas de climatización en Estados Unidos y Canadá. Ahora, con 73 años, trabaja seis horas diarias durante los días de semana y no “tiene ningún plan de dejar de trabajar en función de la edad o el tiempo de servicio”.

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Inversión psicológica

“Hay una gran diferencia entre las personas que se jubilan para algo y las que se jubilan de algo”, dice Anthony. “Anecdóticamente, quienes se jubilan de algo y no tienen ninguna visión para el futuro son más propensos a tambalear los primeros dos años. La cantidad de personas jubiladas que me dicen que sienten que no tienen un propósito es enorme”.

Jenkins aconseja explorar otras áreas de interés antes de dejar de trabajar. 

Inviertes en una cartera financiera para el futuro; también deberías invertir psicológicamente en el futuro”, dice. “Muchas personas con frecuencia planifican más para unas vacaciones de dos semanas que para su jubilación”.

Si bien algo tarde, Fred Gladstone está haciendo algunos de esos planes: está evaluando si trabajará a tiempo parcial en un área no relacionada con la educación. “Mi sueño era ser guía de turismo”, dice. También se ve dedicando más tiempo a ayudar a su madre y a su suegra, ambas de algo más de 90 años, porque su esposa continúa trabajando a tiempo completo.

Susan Kelly también mira hacia adelante. Está explorando la creación de blogs y la redacción de discursos en forma independiente, y ahora tiene tiempo para concentrarse más en la escritura creativa (anteriormente había tomado clases y completado talleres de composición de obras de teatro). También está considerando estudiar para obtener un título de posgrado en estudios religiosos.

“Siempre me ha interesado la religión, y para permanecer activa intelectualmente me veo estudiando de forma permanente”, dice. Además, se está concentrando en el acondicionamiento físico —trabajó durante seis años con un entrenador profesional— y en pasar más tiempo con su perro Tyson, un beagle que adoptó el otoño pasado.

En vez de seguir trabajando en la mesa del comedor, como había hecho durante la pandemia, cuando se jubiló Kelly armó una oficina en una habitación libre en su hogar de Washington D.C. Dice que el hecho de trabajar en forma remota hizo que la transición a la jubilación fuera un poco más fácil.

“Yo era una de esas personas que siempre quieren estar en la oficina. Me gusta la camaradería. Pero ahora el departamento trabaja en forma remota”, dice.

“No tener ese sentido de propósito va a ser un desafío”, agrega. “De todos modos, sé que voy a redefinir mi vida y redefinirme a mí misma en los próximos meses y años. Siento que mucho de lo que he hecho hasta ahora ha sido en preparación de esta etapa siguiente en mi vida”. 

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