Vida Sana
![Oficina del Seguro Social y una aviso donde se avisa que está cerrada por la pandemia. Oficina del Seguro Social y una aviso donde se avisa que está cerrada por la pandemia.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/jubilacion/seguro-social/info-2021/cierre-de-oficinas-dificulta-solicitudes-para-ssi/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/retirement/social-security/2020/08/1140-social-security-shutdown-esp.jpg)
La hoja de papel más importante pegada en la puerta de la oficina de la Administración del Seguro Social (SSA) del área suroeste de Austin, Texas, tiene un número telefónico, un número de fax y una dirección de internet.
Desde el 17 de marzo, cuando sus más de 1,200 oficinas de atención al público cerraron sus puertas a causa de la pandemia de coronavirus, estos tres medios han sido la única manera de iniciar contacto con la agencia. Para los posibles beneficiarios de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) —un programa federal administrado por la SSA que ayuda a las personas mayores y discapacitadas de muy bajos ingresos y escasos bienes financieros—, el cierre de oficinas ha dificultado las solicitudes. El número de nuevos beneficiarios ha disminuido.
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En el año fiscal 2019, antes de la pandemia, 43 millones de personas acudieron a las oficinas de atención al público del Seguro Social. Y así fue como muchos posibles beneficiaron se enteraron del programa SSI, el cual constituye una red de seguridad para la población, dice Kathleen Romig, analista sénior de políticas en el Center on Budget and Policy Priorities, una entidad de Washington sin fines de lucro compuesta por expertos.
En el año fiscal 2019, antes de la pandemia, 43 millones de personas acudieron a las oficinas de atención al público del Seguro Social. Y así fue como muchos posibles beneficiaron se enteraron del programa SSI, el cual constituye una red de seguridad para la población, dice Kathleen Romig, analista sénior de políticas en el Center on Budget and Policy Priorities, una entidad de Washington sin fines de lucro compuesta por expertos.
"No conocen los beneficios a los que pueden acceder", dice Romig, quien trabajó para la SSA, acerca de muchas de las personas que visitaron las oficinas del Seguro Social para consultar con un representante. Muchos padres de hijos dependientes que reúnen los criterios para recibir SSI tampoco saben que pueden beneficiarse del programa.
Las solicitudes de SSI no pueden llenarse en internet, salvo en muy contados casos. Para hacerlo es necesario comunicarse con un representante del Seguro Social. Desde que comenzó la pandemia, las asignaciones mensuales de nuevos beneficios de SSI se han reducido en aproximadamente un 30%. Según datos preliminares de enero del 2021, se registró el menor número de nuevos beneficiarios —solo 37,285— desde que la dependencia empezó a llevar cifras mensuales hace más de 20 años:
"En cuanto a las asignaciones mensuales de beneficios, las cinco cifras más bajas de los últimos 21 años ocurrieron durante la pandemia", afirma el economista David Weaver de Arlington, Virginia, quien se desempeñó durante muchos años como funcionario de la SSA. "Eso nos dice algo. Eso ha sucedido desde que inició la pandemia y ha afectado a todas las poblaciones: las personas mayores, los adultos con discapacidad y los niños con discapacidad".
Esta semana se dieron a conocer los datos preliminares de la SSA para febrero, que indican un leve aumento en el número de asignaciones de beneficios nuevos a casi 50,600, pero esta cifra aún es inferior a las del mismo mes de los cinco años anteriores. Las nuevas asignaciones mensuales varían cada mes, pero en los 11 meses completos transcurridos desde que las oficinas del Seguro Social cerraron sus puertas, el número de nuevos beneficiarios de SSI ha disminuido en cada uno de esos meses con respecto al año anterior.
Reducción de aproximadamente el 15% en el número de solicitudes
Casi 1.9 millones de personas solicitaron los beneficios de SSI en el 2019, según los datos de la Administración del Seguro Social. En el 2020 esta cifra se redujo a 1.6 millones (un dato preliminar sujeto a correcciones), lo cual representa el punto más bajo desde 1990. La cifra total de beneficiarios de SSI en diciembre del 2019 era de casi 8.1 millones, lo que representa el pico más reciente en tiempos previos a la pandemia.
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