Lo que los abuelos deben saber sobre el Seguro Social para los niños

Más de 2 millones de niños están siendo criados por sus abuelos

Se trata de una ayuda vital sobre la que muchas de estas familias saben muy poco. “A veces las familias no saben que los niños también pueden ser aptos para recibir beneficios del Seguro Social”, dice Kathleen Romig, asesora sénior sobre beneficios infantiles de la Administración del Seguro Social (SSA).

Butts dice que el número de niños criados por abuelos tiende a fluctuar, pero las crisis gemelas de la epidemia de opioides y la pandemia de COVID-19 han contribuido al número de nietos que están creciendo bajo la tutela de los abuelos en la actualidad.

“Observamos estos baches siempre que experimentamos cualquier tipo de dificultad o crisis en el país”, señala.

En el 2021, se estimó que 6.7 millones de abuelos vivían con un nieto menor de 18 años, según la Oficina del Censo. Casi un tercio, o 2.1 millones, eran la persona principalmente responsable de esos niños. Aproximadamente 2.7 millones de menores reciben beneficios del Seguro Social, más de la mitad debido a la muerte de un padre que había trabajado y contribuido al Seguro Social.

“Estos son hogares en una situación económica precaria”, dice Romig. “Un gran número de los niños criados por abuelos tienen bajos ingresos y corren un riesgo desproporcionado de enfrentar dificultades financieras”.

Muchos abuelos “ya viven con ingresos fijos”, agrega. “Puede ser realmente difícil estirar esos ingresos”.

Para algunos abuelos, esto significa retrasar la jubilación. Cathy Callahan, consejera de pares en una organización sin fines de lucro en Auburn, Washington, ha adoptado a dos de sus nietos, de 5 y 14 años. Con una hija fallecida y la otra encarcelada, Callahan, de 65 años, dice que le gustaría jubilarse pero necesita no solo el salario de su empleo sino también el seguro médico, ya que ambos nietos tienen necesidades de atención médica complejas.

“No había planeado trabajar tanto tiempo, pero las cosas cambian”, dice Callahan. “Las circunstancias financieras son solo uno de los desafíos que enfrentan las familias como la mía”.

“Una posición muy difícil”

Mientras que algunos abuelos, como Callahan, pueden seguir trabajando, esa no es una opción para todos, especialmente porque los abuelos que crían a sus nietos son más mayores hoy en día que en el pasado. Los datos del Censo muestran que el 60% de los abuelos que vivían con sus nietos en el 2021 tenían 60 años o más, en comparación con el 47% en el 2012.

Los abuelos que adoptan a sus nietos pueden declararlos como dependientes. Pero muchas familias son reacias a formalizar su situación, a pesar de los posibles beneficios financieros que esto podría aportar.

Doreen Tarrant en el balcón de su casa en Virginia Beach. En términos económicos, criar a los hijos de su difunta hija es “cada vez más difícil”, dice, pero los beneficios de sobrevivientes del Seguro Social la ayudan a llegar a fin de mes.

Jared Soares

“Muchos abuelos tienen relaciones muy informales, lo que los pone en una posición muy difícil porque no tienen derecho a recibir beneficios”, explica Tracy Fick, directora ejecutiva de Catholic Charities of Eastern Virginia, que organiza reuniones de apoyo y otros recursos para los cuidadores por parentesco.

En casos donde un padre está vivo pero es incapaz de cuidar de su hijo debido a circunstancias como la adicción o el encarcelamiento, Alber dice que muchos abuelos albergan la esperanza de que pueda haber un reencuentro y una reconciliación. “El cuidador siempre espera que el padre biológico pueda, en algún momento, asumir sus responsabilidades como padre nuevamente, y quieren dejar esa puerta abierta”, explica ella.

El costo puede ser otro obstáculo. “Si quieres obtener la custodia legal de un menor,  como en el caso de una adopción, necesitas un abogado, lo cual cuesta dinero”, señala Alber. Algunas familias tal vez puedan conseguir asistencia legal gratuita, pero la disponibilidad de esta ayuda es limitada, añade.

Cómo solicitar beneficios para tus nietos

Los trabajadores adultos generalmente reúnen los requisitos para los beneficios del Seguro Social después de trabajar 10 años en la fuerza laboral, y su beneficio futuro se calcula a partir de su historial de ingresos de por vida. La mayoría de los menores con derecho a beneficios reciben una cantidad basada en el historial laboral de un padre fallecido. Sin embargo, en circunstancias limitadas, un abuelo vivo puede presentar una solicitud y cobrar el Seguro Social en nombre de un nieto (o nietastro) que está criando.

“Lo que llamamos beneficio para el niño generalmente se basa en el historial laboral de un padre”, explica Romig. “Pero ocasionalmente, un menor puede reunir los requisitos en función del historial laboral de un abuelo”.

La forma más sencilla es si el abuelo adopta legalmente al niño. “Si el abuelo se convierte en el padre a través de la adopción ... el niño reuniría los requisitos al ser su dependiente”, tal como sería el caso con un padre biológico que está recibiendo beneficios jubilatorios o por incapacidad del Seguro Social, dice Romig.

Si el abuelo ya ha reclamado su Seguro Social, la adopción es un requisito para que un nieto pueda recibir beneficios basados en su historial laboral. Si el abuelo aún no recibe beneficios y no ha adoptado al niño, hay varios criterios específicos:

• Los padres del niño deben haber fallecido o tener discapacidades graves.
• Los padres, si están vivos, no pueden estar haciendo contribuciones regulares al sustento del niño, como pagar por comida y ropa de manera continua.
• Los nietos deben haber estado viviendo contigo desde antes de que cumplieran 18 años, y debes haber estado proporcionando al menos la mitad de su sustento durante un año completo antes del mes en que tengas o tuvieras derecho a recibir los beneficios del Seguro Social.
• Si el nieto nació menos de un año antes de que comenzaras a recibir el Seguro Social, debes haber estado proporcionando al menos la mitad de su sustento desde su nacimiento.

Debes mantener registros detallados del apoyo financiero que estás proporcionando a tus nietos. “Existe una gran ambigüedad en torno a lo que constituye proporcionar la mitad del sustento”, explica Stephen Richardson, anterior director regional de comunicaciones de la SSA y asesor de AARP sobre asuntos relacionados con los beneficios del Seguro Social. “Puede ser complicado”.

Richardson señala que los abuelos a quienes se les niega inicialmente el beneficio por esta razón “siempre tienen la opción de apelar”.

Los representantes de la SSA pueden explicarte las reglas y el proceso de reclamación. “Programan una entrevista con el fin de revisar con esa persona la documentación necesaria para presentar su reclamación”, dice Romig.

Para obtener más información sobre cómo solicitar beneficios para los nietos que estás criando, llama a la línea nacional de ayuda gratuita del Seguro Social al 800-772-1213 para hablar con un representante o haz una cita en tu oficina local del Seguro Social (en inglés).