Historias personales del costo humano de los altos precios de los medicamentos recetados

La manera en que funciona el sistema es, cuando los pacientes con cáncer, por ejemplo, reciben quimioterapia u otros tratamientos administrados en un centro ambulatorio de un hospital u otra clínica, el costo lo cubre la Parte B de Medicare y cualquier seguro complementario que puedan tener. Pero si toman una pastilla, eso está cubierto por un plan de medicamentos recetados de la Parte D, que puede tener copagos altos o cargos de coseguro.

Burns pagaba $2,800 al mes cuando hizo el cambio por primera vez. Ahora sus costos se han reducido a $1,000 al mes. Pero en dos años ha superado los $40,000, y para fin de año el dinero que había estado ahorrando para ayudar a pagar los gastos de atención médica durante la jubilación —y financiar las primas del seguro de salud de su esposa hasta que cumpla los requisitos para Medicare— se habrá agotado.

Burns ha considerado preguntarles a sus médicos si puede volver a recibir el medicamento como paciente ambulatorio de nuevo debido al costo.

“Es más que estúpido que pueda ir a un hospital y no pagar nada de mi bolsillo, pero el mismo tratamiento en casa cuesta $1,000”, dice. Espera que el Congreso apruebe una propuesta bajo consideración de los legisladores, la cual limitaría los costos de bolsillo de los medicamentos.

Los precios de la insulina afectan su vida

Patricia Munn tiene que administrarse cuatro inyecciones de insulina cada día para controlar su diabetes tipo 1. Y ese es solo uno de los ocho medicamentos que toma para tratar su enfermedad.

La secretaria jubilada de 76 años de Southampton, Nueva Jersey, vive de un ingreso fijo, y en el punto más alto de la pandemia, el costo de su insulina aumentó de $80 por un suministro de 90 días de dos insulinas a casi $800. Desde entonces, sus gastos de bolsillo han disminuido, pero todavía paga $210 cada tres meses, más del doble de lo que pagaba antes de que aumentara el precio.

Munn tiene Medicare, un plan complementario y cobertura para medicamentos recetados de la Parte D, pero el seguro solo cubre cierta cantidad.  El precio de lista para solo una de sus insulinas, dice, es de $1,500.

“No sé por qué la insulina se disparó de esa manera”, dice Munn.

Todo esto ha afectado la capacidad de Munn para pagar sus cuentas. “Vivo en una comunidad para personas de 55 años o más en un pequeño rancho. Todo es eléctrico y mi factura de electricidad es extremadamente alta”, dice, y también señala otras facturas de servicios públicos. También ha visto subir el costo de la comida y otros artículos esenciales. El resultado es que ella tiene una deuda alta con tarjetas de crédito solo para poder llegar a fin de mes.

“Realmente no puedo permitirme hacer nada ni ir a ningún lado”, dice Munn. “Y no puedo decidir no tomar mis dos tipos de insulina. Eso pondría en peligro mi salud. Tengo dos hijos y dos nietos, y quiero seguir viviendo por mucho más tiempo”.

Elegir un medicamento puede ser costoso

El cardiólogo de Mike McMichael le recetó Eliquis para tratar su enfermedad cardíaca. El técnico en emergencias médicas jubilado y bombero voluntario durante más de tres décadas se enfureció cuando el farmacéutico le dijo que el costo sería de $380 por un suministro de 30 días.

“No acepté la receta, aunque sabía que mi salud podría estar en peligro”, dice McMichael, de 68 años, de Delaware City, Delaware. Él y su médico decidieron que podía tomar warfarina, un medicamento genérico que es un anticoagulante menos costoso. Pero eso significaba que necesitaría análisis de sangre mensuales, algo que no es necesario con el medicamento más costoso.

En febrero del 2021, McMichael decidió volver a cotizar Eliquis para ver si podía pagarlo. Se enteró de que podía recibir el medicamento por menos, pero cada vez que llamaba a la farmacia de pedidos por correo para reordenarlo, el precio era diferente. Primero pagó $125 por un suministro de tres meses, lo cual podía manejar. Luego, cuando intentó volver a ordenarlo, le dijeron que el precio había subido a $261 por tres meses del mismo medicamento. Después de quejarse, le dieron una receta de un mes por $45. Pero al mes siguiente, ese trato cambió y le cobraron $74 por el suministro de un mes.

“Si no me equivoco, pensaría que esto es una estafa”, dice McMichael, quien ahora está considerando pedirle a su médico que le vuelva a recetar el medicamento menos costoso, incluso con la necesidad de una prueba de laboratorio mensual.

McMichael dice que el Seguro Social representa casi todos sus ingresos. El costo de su medicamento, dice, consume la pensión mensual de $125 que recibe del servicio de bomberos del estado.

“Debería haber algún tipo de regulación para hacer que estos medicamentos sean más factibles, especialmente para los adultos mayores que no pueden costearlos”, dice McMichael. “Tiene que haber algún tipo de tope, algún tipo de límite en el que digan que solo puede aumentar hasta cierto punto”