6 maneras en que los estados han ayudado a reducir el costo de los medicamentos recetados

Stephen Schondelmeyer, profesor de Economía Farmacéutica de la Universidad de Minnesota y coautor del informe "Rx Price Watch" de AARP, es uno de los siete miembros con derecho a voto de la junta. Un voluntario de AARP que toma un medicamento de alto costo para la artritis reumatoide crónica forma parte de una junta asesora de 18 miembros compuesta por pacientes, profesionales de salud, representantes de la industria y otras partes interesadas.

Otros dos estados —Nuevo Hampshire y Maryland— reforzaron sus juntas de asequibilidad en el 2023.

3. Se establecieron límites de gastos de bolsillo

Otros siete estados aprobaron proyectos de ley en el 2023 para limitar los copagos de ciertos medicamentos recetados, con lo que el total de estados con leyes similares en vigor asciende a 28. Gran parte de la nueva legislación se refiere a las insulinas para la diabetes.

Los proyectos de ley relacionados con la insulina amplían los beneficios de la nueva ley federal de medicamentos recetados, aprobada en el 2022, que limita los copagos de insulina a $35 al mes para los casi 4 millones de beneficiarios de Medicare con cobertura de la Parte D que usan insulina. Los legisladores de Virginia Occidental, Montana, Nebraska, Nueva Jersey e Illinois siguieron su ejemplo, limitando los copagos de insulina a $35 al mes para cualquier persona con planes de seguro regulados por el estado.

Dakota del Norte bajó aún más, fijando el límite del copago en $25 al mes para la insulina y los suministros médicos relacionados. Sin embargo, estos cambios solo se aplican a los planes de salud de los empleados estatales.

Además de los límites de copago de insulina, Rhode Island votó a favor de exigir que los planes de seguro médico individuales y grupales con beneficios de medicamentos recetados cubran al menos un tipo de autoinyector y cartuchos de epinefrina recetados —que se usan para tratar reacciones alérgicas graves y se conocen comúnmente por la marca EpiPen— sin copago ni deducible. La legislación de Rhode Island también limita los requisitos de copago y coseguro de medicamentos especializados, tal como se definen en la Parte D de Medicare, a $150 por un suministro de 30 días.

Nueva Jersey limitó los gastos de bolsillo de los inyectores de epinefrina y los inhaladores para el asma a $25 y $50, respectivamente, para el suministro de un mes.

Los precios de los medicamentos se fijan a nivel nacional, por lo que los estados están limitados en lo que pueden hacer, dice Bartholomew. Sin embargo, pueden regular cuánto pagarán las personas dentro del estado. "Es un principio similar al de las tarifas de los servicios públicos", dice.

4. Se monitorearon los precios excesivos

Minnesota y otros cuatro estados aprobaron proyectos de ley en el 2023 para detener, o al menos llamar la atención sobre, precios inusualmente altos de los medicamentos o aumentos de precios.

Minnesota e Illinois prohibieron la manipulación de precios —o el aumento excesivo de precios— de medicamentos genéricos y autorizaron a sus fiscales generales a investigar y sancionar a los infractores. 

Otros dos estados votaron a favor de exigir una notificación previa a los fabricantes de medicamentos que tengan previsto aumentar sus costos por encima de cierto porcentaje —el 15% para Florida y el 16% para Nueva York— en un plazo determinado. El aviso dará a los consumidores la oportunidad de hablar con sus proveedores de atención médica sobre posibles tratamientos alternativos, dice Bartholomew.

Nueva York también ha añadido medicamentos, incluidos fármacos recetados, a la lista de bienes y servicios sujetos a la normativa sobre prácticas abusivas en virtud de la ley general de comercio del estado. El proyecto de ley prohíbe la venta de medicamentos a un "precio desproporcionadamente excesivo" durante una escasez de fármacos, utilizando el precio cobrado inmediatamente antes de la escasez como comparación. 

Nueva Jersey creó un nuevo sistema de datos y transparencia dentro de su División de Asuntos del Consumidor para recopilar, analizar e informar sobre todo el proceso de fijación de precios de los medicamentos a lo largo de la cadena de suministro.

5. Se ampliaron programas de ahorro de medicamentos

Connecticut se unió a Washington, Oregón y Nevada en ArrayRx, un programa multiestatal de tarjetas de descuento para medicamentos recetados. El estado prevé que los residentes ahorrarán hasta un 80% en ciertos medicamentos genéricos y un 20% en medicamentos de marca gracias a este programa.

Utah amplió su programa de descuentos en medicamentos recetado —que antes solo incluía la insulina y los autoinyectores de epinefrina— para incluir cualquier medicamento recetado. Aunque aún no se han añadido más medicamentos al programa estatal, la medida "da a la junta mucho más poder para ayudar a los consumidores", dice Bartholomew. 

6. Se amplió la ayuda estatal

En el 2023, tres estados aumentaron los beneficios de sus programas estatales de asistencia farmacéutica, que ayudan a las poblaciones con ingresos más bajos a costear sus medicamentos recetados.

Nueva Jersey amplió los requisitos de los programas Pharmaceutical Assistance to the Aged and Disabled (PAAD) y Senior Gold, aumentando los límites de ingresos en $10,000.

Y un proyecto de ley aprobado en Pensilvania garantizó que las personas inscritas en los programas estatales PACE o PACENET de asistencia para medicamentos recetados para personas mayores siguieran cumpliendo los requisitos aunque los ajustes del costo de vida (COLA) del Seguro Social los hicieran superar el umbral de los requisitos económicos. La moratoria del COLA, que caducaba a finales del año pasado, se prorrogó hasta finales del 2025. Los partidarios del proyecto de ley argumentaron que más de 20,000 adultos mayores habrían perdido sus beneficios sin la prórroga.  

Por último, Wisconsin amplió el número de medicamentos aptos para suministros de 100 días para las personas inscritas en su programa SeniorCare. Anteriormente, el programa limitaba el suministro de 100 días a ciertos medicamentos de mantenimiento, mientras que otros medicamentos solo estaban disponibles para un suministro de hasta 34 días. El estado también redujo el precio de algunas recetas de SeniorCare de 100 días a un copago de 30 días, una vez alcanzado el deducible. 

Avances en el 2024

Bartholomew afirma que se sigue avanzando, y señala que en Rhode Island se está aprobando legislación sobre la asequibilidad de los medicamentos. Además, Oregón acaba de aprobar una ley respaldada por AARP que limita los copagos de insulina a $35 al mes o $105 por un suministro de 90 días, y Nueva York eliminó todos los copagos de insulina para personas con planes de salud regulados por el estado.

Además, Nuevo México y Virginia aprobaron leyes para aumentar la transparencia de los precios de los medicamentos recetados. Y muchos otros estados están trabajando en iniciativas similares. "Sigue siendo un frente activo", dice Bartholomew.