El huracán Helene azotó el sureste del país a finales del mes pasado justo cuando los votantes se estaban inscribiendo y solicitando la papeleta de voto en ausencia, incluyendo en los estados clave de Carolina del Norte y Georgia, que podrían determinar el resultado de las elecciones presidenciales.

Funcionarios electorales desde Florida hasta Carolina del Norte y Carolina del Sur han estado trabajando para evaluar los daños, minimizar las interrupciones y difundir información a los votantes en medio de apagones generalizados, inundaciones y destrucción causados por Helene.

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A partir del 3 de octubre, nueve oficinas electorales del condado permanecieron cerradas en el oeste de Carolina del Norte, que sufrió la peor parte del impacto.

Los funcionarios electorales de Carolina del Norte continúan evaluando los daños y considerando posibles soluciones, pero están trabajando duro para asegurar que cada votante que reúna los requisitos pueda emitir un voto, dijo la directora de la Junta Electoral del estado, Kristen Bell, durante una conferencia de prensa el miércoles. La votación temprana en persona comienza el 17 de octubre.

"No vamos a dejar de hacer elecciones solo porque ha habido un huracán. Quizás tengamos que hacerlo de una manera un poco diferente, pero vamos a continuar", dijo ella.

El Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensberger, dijo en un comunicado que espera que la votación temprana comience según lo planeado el 15 de octubre, aunque algunas ubicaciones pueden cambiar en los condados afectados.

En Florida, el gobernador Ron DeSantis dio a los supervisores electorales del condado más flexibilidad para cambiar las ubicaciones de votación y relajó algunas reglas de la votación por correo para acomodar a los votantes desplazados.

En Carolina del Sur, la fecha límite para inscribirse para votar se ha extendido hasta el 14 de octubre, siguiendo una orden judicial el viernes.

A continuación, un resumen de lo que están haciendo los funcionarios electorales en los estados que se están recuperando de Helene. AARP también mantendrá sus guías de votación para cada estado actualizadas con la información más reciente.

Florida

El goberador Ron DeSantis emitió el jueves una orden ejecutiva (en inglés) que permite a los funcionarios electorales de los condados más afectados cambiar los sitios de votación temprana y consolidar los centros de votación, entre otros cambios. Los votantes desplazados por la tormenta también pueden solicitar una papeleta para votar por correo en su nueva ubicación. Los votantes deben comunicarse con la oficina del supervisor electoral (en inglés) de su condado para obtener más información. 

"Al igual que las elecciones del 2022 después del huracán Ian, estas próximas elecciones no serán interrumpidas por el huracán Helene", dijo DeSantis en su página de Facebook.

Georgia

Los funcionarios electorales del estado continúan evaluando los daños a las oficinas electorales del condado, pero esperan que la infraestructura física necesaria para llevar a cabo una elección esté completamente operativa cuando comience la votación en persona el 15 de octubre. El sitio web del secretario de Estado ofrece consejos para votar después de Helene (en inglés). El 7 de octubre es el último día para inscribirse para votar.

Cualquier condado que tenga que reubicar los lugares de votación temprana notificará a los votantes a través del portal de elecciones My Voter Page (en inglés) y los medios de comunicación como la radio, la televisión y las redes sociales, dijo Raffensberger en un comunicado el miércoles. 

"Mi oficina está trabajando duro para asegurarse de que los trabajadores electorales en los condados afectados estén seguros, que su equipo esté intacto y seguro, y que sus lugares de votación temprana estén funcionales para cuando comience la votación temprana", dijo Raffensberger.