Cómo se presenta el panorama de las elecciones del 2020

Robinson compara esa transformación a la de la batalla presidencial de 1960 entre John F. Kennedy y Richard Nixon. Esas elecciones fueron las primeras en las que la televisión fue un importante elemento de comunicación. Kennedy entendió el poder de la televisión, señala Robinson, y muchas personas piensan que la clave de su victoria fue su desempeño en el primer debate televisado de esa campaña.

Desde entonces, los anuncios televisivos de 30 segundos y los folletos que se envían a los hogares de los votantes han sido las herramientas principales de comunicación de los candidatos estatales y nacionales.

Ahora es diferente. Este cambio a lo digital se debe mayormente a razones prácticas: las formas tradicionales de contactar a los votantes ya no funcionan. El nivel de audiencia televisiva nunca ha sido tan bajo, dice Robinson. Y solo un 6% de las personas en el país completarán encuestas telefónicas, lo que llevará al fracaso potencial de las campañas por teléfono, otro método clave de los esfuerzos para incentivar a los votantes. Al mismo tiempo, las personas son más cautelosas al abrir sus puertas para hablar con un candidato o un representante voluntario sobre temas políticos.

La importancia de los votantes mayores

Los analistas predicen que en el 2020 habrá una gran cantidad de votantes en las urnas. "Creo que veremos un porcentaje récord de votantes, parecido a cuando se redujo la edad para votar a 18 [en 1971]", dice Bolger. "Incluso podría ser una cantidad récord desde que las mujeres obtuvieron el derecho al voto [en 1920]".

AARP y la información a los votantes

Kena Betancur/Getty Images

Lo que permanecerá constante en el 2020 es la importancia de los votantes de mayor edad, concuerdan los expertos. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en las elecciones de mitad de mandato en el 2018, un 53% de las personas en condiciones de votar fueron a las urnas, en comparación con un 66% de adultos mayores de 65 años y un 60% de adultos de 45 a 64 años. En las elecciones presidenciales del 2016 votaron el 71% de los adultos mayores de 65 años, mientras que solo el 46% de los menores de 30 años fueron a las urnas.

Nancy LeaMond, directora de Activismo y Compromiso de AARP, dice que los datos demuestran que los candidatos tendrán que prestar atención a los votantes mayores, y eso significa encontrar maneras de conectarse con ellos. Puede que muchos votantes mayores no sean parte de las plataformas de redes sociales en las que los votantes más jóvenes se informan sobre política y noticias. Y eso probablemente significará tener que invertir en medios tradicionales, especialmente en televisión y periódicos locales.

"Una de las tendencias más fuertes del siglo XXI es la de los cambios demográficos, y los funcionarios públicos, en todos los niveles, tendrán que estar al tanto de las innumerables oportunidades que surgen al haber tantos más adultos mayores... y también de los desafíos", dice LeaMond.

Los expertos también dicen que, dada la volatilidad que se espera en las elecciones del 2020, los votantes que le dan importancia a los temas de interés tendrán que exigir a los candidatos que indiquen su posición.

De manera desproporcionada, a los adultos mayores les importan temas "que los demás votantes pueden estar pasando por alto", dice John Pitney, profesor de Política en Claremont McKenna College en Claremont, California. "Piensan en pensiones y cuidados en el hogar", y en asuntos como el futuro de Medicare y el Seguro Social, los cuales Pitney dice que no están en el radar de sus estudiantes.

¿Cuál es la mejor manera de garantizar que se aborden esos asuntos? "Estar presente", dice Pitney. "Cuando los candidatos realizan foros, asiste. Cuando los candidatos ven a muchos votantes de edad avanzada en el público, prestan atención. Cuando los adultos mayores hablan, los políticos escuchan porque saben que los adultos mayores votan".

El Seguro Social y Medicare son ejemplos clásicos de programas que les preocupan más a los votantes mayores que a los más jóvenes, señala Charles Franklin, director de la encuesta de  la Facultad de Derecho de Marquette University en Milwaukee. La ventaja e influencia que tienen los votantes mayores debido a la alta probabilidad de que voten "se refleja en la reticencia del Congreso a tocar esos dos programas", dice.

No solo se espera que una gran cantidad de votantes concurran a las urnas en noviembre, sino también que los votantes participen mucho más antes de lo usual. "Lo que hemos visto hasta el momento en las encuestas estatales y nacionales es que el interés en la política en general y la probabilidad declarada de realizar la votación en las próximas elecciones tiene niveles inusualmente altos", expresa Franklin. "Nuestras encuestas muestran interés a un nivel que normalmente vemos en octubre, dos o tres semanas antes de las elecciones generales".