Las mujeres afroamericanas tuvieron que luchar en dos frentes por el derecho al voto

Esa exclusión incitó a la formación de distintas organizaciones, como la National Association of Colored Women (Asociación nacional de mujeres de color), fundada en 1896 en la capital del país. Las sufragistas negras prominentes, como Mary Church Terrell, nacida en 1864 de padres que habían sido esclavos, dirigió el grupo y ayudó a fundar la National Association for the Advancement of Colored People (Asociación nacional para el progreso de las personas de color) en 1909 en la ciudad de Nueva York.

Las líderes como Terrell "no pidieron un lugar en el movimiento sufragista. Tomaron su lugar en el movimiento de varias maneras", dice Jinx Broussard, profesora en Louisiana State University en Baton Rouge y autora de Giving a Voice to the Voiceless: Four Pioneering Black Women Journalists. "Tenaz no es una palabra lo suficientemente fuerte para describirlas".

Mientras enfrentaban lo que Broussard llama "la doble atadura del racismo y el sexismo", las sufragistas negras participaron en el movimiento a través de cualquier medio disponible, particularmente el periodismo y la "prensa negra".

Ida B. Wells (en inglés), una periodista pionera y defensora contra el linchamiento, ayudó a fundar el Club de Sufragio Alfa de Chicago en 1913, que ayudó a inscribir a miles de mujeres negras para votar mediante esfuerzos de campañas de reclutamiento.

"Usaron la poesía", dice Broussard. "Usaron discursos, eventos, conferencias, todas las vías disponibles para unirse al movimiento y asegurar su derecho a votar por su gente".

Las raíces antiesclavistas del movimiento del sufragio

Los historiadores también resaltan una diferencia importante entre la motivación de los sufragistas blancos, que trabajaban principalmente pensando en la igualdad de género, y los sufragistas negros, que veían el derecho al voto como una parte esencial de la igualdad racial y como una manera de mejorar sus comunidades.

De hecho, las raíces del movimiento del sufragio se pueden remontar al movimiento abolicionista, cuyos defensores pidieron igualdad de género junto con el fin de la esclavitud desde mediados del siglo XIX, cuando la abolicionista Sojourner Truth pronunció su histórico discurso "Ain't I a Woman" (¿No soy una mujer?) en la Convención de Mujeres de 1851 en Akron, Ohio. En 1866, la poeta y abolicionista Frances Ellen Watkins Harper pronunció un inspirador discurso en la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en la ciudad de Nueva York.

"Estamos todos unidos en un gran vínculo de humanidad", dijo. "Y la sociedad no puede abusar de sus miembros más débiles sin maldecir su propia alma".

Las mujeres afroamericanas aún luchan por su voto después de 1920

A pesar de los logros del movimiento sufragista, seguía habiendo obstáculos después de 1920, dice Jones, quien lleva el nombre de la activista Ida B. Wells.

"Cuando damos una mirada retrospectiva a la 19.ª Enmienda, aunque se aprobó por escrito, a las mujeres afroamericanas no les permitían ejercer ese derecho libremente", dice.

En gran parte del país, las barreras como los impuestos al sufragio y las pruebas de alfabetización mantenían marginados a los votantes negros hasta que se aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965, que ilegalizó las prácticas discriminatorias de voto.

Según Jones, los obstáculos a la votación persisten hasta el día de hoy. Y una nueva generación de políticos, como Stacey Abrams, de Georgia, ha emprendido la lucha contra la supresión de votantes.

"Las mujeres afroamericanas continuaron defendiendo y luchando por los que no tienen voz, los pobres en las zonas urbanas y rurales, los que carecen de educación y la comunidad de inmigrantes", dice Jones. "Todo esto se combina y forma parte de un gran tema: la verdadera democracia".