La Enmienda de Igualdad de Derechos atraviesa nuevo resurgimiento

Algunos defensores, como la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg, sugieren que los partidarios vuelvan a comenzar, en parte porque pasarse casi 40 años de un plazo tiene complicaciones, al igual que contar a los cinco estados que luego se echaron atrás.

La ERA Coalition/Fund for Women's Equality, con sede en Washington, parece pensar que hay suficiente impulso como para superar esos obstáculos. Tiene más de cien grupos entre sus miembros que trabajan junto a docenas de organizaciones líderes.

“Existe una combinación saludable de coordinación nacional y activismo comunitario local”, señala Jessica Neuwirth, abogada internacional de derechos de la mujer en Hunter College's Public Policy Institute en la ciudad de Nueva York y copresidenta de la coalición.

Señala que el apoyo es casi universal, y hace referencia a una encuesta que la coalición llevó a cabo en el 2015.

“La encuesta de la coalición sobre la ERA demuestra que en el país el 94% de las personas y el 99% de los milénicos apoyan una enmienda constitucional de igualdad de sexos”, señala. Los milénicos —nacidos entre 1981 y 1996—, actualmente tienen de 24 a 39 años.

Problemas sociales entrelazados con la ERA

Las leyes actuales, como la 14.ª Enmienda, el Título IX (que es una ley de 1972 que protege contra la discriminación por motivo de sexo en los programas educativos que reciben fondos federales) y la Equal Pay Act (Ley de igualdad salarial), que se aprobó en 1963 y se enmendó en el 2009, han creado ciertas protecciones para las mujeres. Sin embargo, muchos las perciben como un mosaico legislativo con grietas vulnerables.

“Estas leyes han sido útiles, pero no son exhaustivas y se pueden revertir en cualquier momento”, señala Neuwirth.

Algunos consideran que la ERA aliviará el efecto de la maternidad en el trabajo de las mujeres y el modo en que esto profundiza la diferencia de ingresos entre hombres y mujeres.

“Si se controla el factor maternidad, las mujeres que no son madres ganan cerca de lo que ganan los hombres, sean padres o no”, señala Suk.

Jennifer Carroll Foy, abogada de Woodbridge, Virginia, una ciudad cercana a Washington, D.C., y quien este año ayudó a que su estado se convirtiera en el 38.° en ratificar la ERA, tuvo mellizos durante su exitosa campaña por la Cámara de Delegados de Virginia. Cuando era estudiante, una decisión de la Corte Suprema le permitió asistir al Virginia Military Institute en Lexington, que era una universidad pública que se había negado a aceptar mujeres.

“Conozco las batallas de ser madre y tener un trabajo de horario completo al mismo tiempo”, señala. “Por eso estoy luchando para que se establezcan políticas de licencia remunerada por motivos familiares, leyes justas de programación de horarios y políticas de igualdad salarial por igualdad laboral. También, considero que debemos asegurar que todas las mujeres tengan acceso a anticonceptivos económicos y pruebas de detección de cáncer”.

Los salarios bajos y la violencia contra la mujer tienden a ir de la mano, según los partidarios de la ERA. Al tener empleos en la industria del servicio con salarios bajos, las mujeres son especialmente susceptibles al acoso sexual y tal vez no puedan renunciar por motivos económicos.

“Tarana Burke, del movimiento #MeToo, llamó la atención sobre los problemas de las mujeres de la clase trabajadora y las mujeres de color”, señala Suk.

No todas las mujeres quieren la ERA

Los activistas de la década de 1970 que eran partidarios de la ERA esperaban que a esta altura los problemas se habrían resuelto. Cuando el Congreso envió la ERA a los estados, docenas la firmaron de inmediato, pero se movilizó la oposición y provocó temor de que la Enmienda alterara las normas de la sociedad.

Phyllis Schlafly, líder conservadora y autora popular de esa época, sugirió que la ERA representaría un retroceso para las mujeres. Organizó la campaña Stop Taking Our Privileges (STOP) ERA.

A fines de la década de 1970, Schlafly, quien murió en el 2016 a los 92 años, se convirtió en abogada constitucional. A veces comenzaba sus comentarios con “Quisiera agradecer a mi esposo por permitirme estar aquí esta noche”. Los partidarios de STOP ERA hornearon pasteles de manzana para la Asamblea General de Illinois mientras los legisladores debatían la enmienda.

La organización sostenía que la enmienda propuesta eliminaría las leyes de agresión sexual, la pensión alimenticia y la tendencia de los tribunales de otorgar la custodia a las madres en un divorcio. Se opusieron a un ejército que pudiera reclutar mujeres y advirtieron que se eliminarían los baños para un solo sexo.

Algunos de los privilegios que Schlafly luchó por conservar han evolucionado naturalmente sin la aprobación de la ERA:

• Pensión alimenticia. Las mujeres que tienen los medios pueden ser las que pagan la manutención en un divorcio, y la custodia compartida entre los padres se considera ideal.

• Baños. Los baños individuales son cada vez más neutrales en cuanto al género.

• Servicio militar. Desde enero, las mujeres representan más de 1 de cada 6 militares en las cuatro ramas de las Fuerzas Armadas del Departamento de Defensa. Las mujeres constituyen el 21% de los rangos de la Fuerza Aérea, el 20% de la Armada, el 15% del Ejército y el 9% del Cuerpo de Infantería de Marina.

Ann Schlafly Cori, hija de Schlafly, ha continuado la labor de su madre como presidenta de Eagle Forum, de Alton, Illinois, y expresa inquietudes similares a las de su madre. Se opone a la ERA porque sostiene que se exigiría la financiación gubernamental del aborto y ya no se aceptaría ningún tipo de segregación por sexo, incluso en las prisiones o los albergues.

Sin embargo, los activistas dicen que el país debe ponerse al día.

“La igualdad de sexos está garantizada en casi todas las constituciones del mundo, incluso en todas las constituciones que se redactaron después de la Segunda Guerra Mundial”, señala Neuwirth.

Ginsburg, jueza de la Corte Suprema, ha dicho que para ella la aprobación de la ERA es importante porque quiere poder mostrarle a su nieta que en la Constitución las leyes fundamentales de este país aseguran que todas las mujeres son iguales a los hombres.

Pamela K. Johnson es una escritora y cinematógrafa en el sur de California que está realizando una novela histórica.

Perspectiva de Hollywood sobre la ERA

Mrs. America, 9 episodios

(FX en Hulu transmite a partir del 15 de abril)

Cate Blanchett interpreta a la activista Phyllis Schlafly, opositora de la ERA, con Rose Byrne como la defensora de la ERA Gloria Steinem y un fuerte elenco de actrices de Hollywood en esta dramatización del movimiento de la década de 1970 para ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos y el despertar de la oposición liderada por la conservadora Schlafly para evitar que eso suceda.