Designa a un representante para los asuntos de salud

No es necesario estar incapacitado

Aun si no estas incapacitado puedes crear una designación que otorgue a tu representante la autoridad para actuar en tu nombre. Esto puede ser útil para los cuidadores, especialmente si un ser querido tiene una enfermedad crónica y tal vez tenga la capacidad mental de decidir su curso de tratamiento, pero no tenga la energía para gestionar su atención médica.

También puede tener un lugar en situaciones en las que un ser querido está bajo la influencia de medicamentos y tiene dificultad para hablar con los médicos y recordar la conversación.

Si estás pensando en someterte a una operación quirúrgica con un tiempo de recuperación prolongado o enfrentas un problema de salud a largo plazo, designar un representante con un documento de este tipo puede ser la opción apropiada.

Creación de un documento de representante de atención médica

Sin importar el tipo de designación de representante que sea adecuada para ti en estos momentos, lo importante es que crees una lo antes posible. Esta es una parte importante del manejo de tus asuntos legales.

Si bien la mayoría de nosotros tenemos la esperanza de vivir una vida larga y saludable, a cualquiera puede ocurrirle un evento catastrófico en cualquier momento. Y las tragedias solo se agravan cuando tenemos que adivinar lo que un paciente incapacitado querría para su atención médica o, lo que es peor, cuando los seres queridos del paciente no están de acuerdo sobre la mejor manera de ayudarlo.

Los documentos de designación de representante para asuntos de salud pueden obtenerse en forma gratuita en línea, son fáciles de entender para la mayoría de las personas y (en la mayoría de los casos) pueden completarse en la comodidad del hogar. Si lo prefieres, un abogado puede preparar estos documentos y responder cualquier pregunta que puedas tener.

No podemos repetirlo lo suficiente: toda persona mayor de 18 años debería tener un representante designado. Eso significa que todos los adultos en tu familia, desde los estudiantes universitarios hasta los bisabuelos, pueden y deben ser parte de la conversación sobre el plan familiar de atención médica.

Elige a la persona correcta

A fin de elegir el mejor representante, debes tener en cuenta varias consideraciones, entre ellas:

Ubicación. En caso de una emergencia médica, ¿el representante podrá estar junto a tu cama o manejará la situación a distancia? ¿Hay alguna opción local que tendría más disponibilidad para ayudar con tus necesidades?

Confiabilidad. ¿El posible representante es confiable, o tiene un historial de paralizarse en tiempos de crisis? ¿Crees que cumplirá tus deseos? ¿O será incapaz de dejar a un lado sus propias creencias y opiniones si difieren de las tuyas?

Capacidad física y mental. ¿El representante designado podrá ayudarte físicamente? ¿Está luchando con sus propios problemas de salud o con la edad? ¿Es propenso a comportamientos impredecibles o enfermedades mentales que lo harían incapaz de manejar objetivamente tus necesidades de atención médica?

Tenacidad. Cualquier cuidador te dirá que actuar como representante no es para los débiles de carácter. Un representante debe ser persistente, hacerse oír ante los proveedores médicos y ser inquebrantable en su deseo de ayudarte. Y debe estar preparado para defenderte, incluso en caso de conflicto.

Voluntad. ¿El representante estará listo, dispuesto y razonablemente disponible para ayudarte si ocurre una crisis hoy? Mientras piensas en esto, es posible que desees ofrecerte como representante de algún familiar o amigo a quien podrías ayudar si lo necesitara.

En mi práctica legal veo clientes abrumados por la indecisión porque no saben si la persona que desean designar estará dispuesta a ayudar. Ofrece tu mano amiga antes de que te lo pidan.

No te preocupes por herir sentimientos

Nombrar a quien deseas es más importante que evitar herir sentimientos: tu futura situación médica es demasiado importante como para considerar complacer a las personas.

Puede que tu pariente más cercano (tu cónyuge o tal vez un hijo) no sea la mejor opción para actuar como tu representante. Por ejemplo, tus hijos pueden tener una rivalidad horrible entre hermanos que ciertamente no terminaría durante una crisis médica, y chocarían si ambos fueran representantes.

Si tu mejor amigo es la persona en la que confías y cumple con todos los otros requisitos, entonces nómbralo a él. Si sabes que un hijo es responsable y el otro no, nombra al hijo responsable.

Es mucho más importante contar con la persona con quien más seguro te sientes que recurrir a la opción "obvia" o "pacificadora".

Ajusta el documento a medida que cambian las circunstancias

A medida que avances en esta lista de consideraciones, no te preocupes si no estás 100% seguro de tu primera elección. En primer lugar, en la designación de un representante para asuntos de salud puedes —y debes— nombrar representantes alternativos en caso de que tu primera opción no pueda o no desee ayudar.

En segundo lugar, no necesitas imaginar cómo será tu representante dentro de 10 o 30 años. Es más importante considerar cómo está hoy. Además, si tus deseos o circunstancias cambian, puedes crear fácilmente una nueva designación de representante para asuntos de salud.

Deja en claro tus deseos en cuanto a la atención médica

Recuerda, el representante solo tendrá la información que tú le des. Por lo tanto, cuando designes a un representante, habla con él sobre tu atención médica, incluidos los cuidados paliativos y tus deseos para el final de la vida.

Si el representante no conoce tus deseos, sus decisiones se basarán en lo que él considere que es lo mejor para ti.

Y aunque parezca obvio, asegúrate de que tenga copias del documento de designación. Si no tiene el documento, es lo mismo que si no existiera.

La inacción puede ser peligrosa para tu salud

Finalmente, prepárate si encuentras resistencia o si surge la pregunta "¿qué pasa si no hago nada?". La realidad es que si no eliges a un representante, estarás dejando todo al azar.

Muchos estados tienen leyes de designación que abordan quién podría actuar en nombre de una persona incapacitada, pero ese representante predeterminado puede no ser la persona que tú deseas.

Además, es posible que se recurra a un tribunal para que nombre un tutor para la persona incapacitada. Las tutelas o curatelas pueden ser extremadamente costosas, y también conllevan  el riesgo de que alguien que tú no querrías (o un extraño) tome decisiones sobre tu atención médica.

Lo que está en juego es simplemente demasiado importante para dejarlo en manos del destino. Y si encuentras total resistencia a la conversación, no te preocupes. Siempre puedes volver a intentar transmitirles a tus seres queridos la importancia que esto tiene para ti y los motivos.

Entonces, mientras te preparas para la próxima reunión familiar y juntas valor para entablar estas conversaciones difíciles —pero tan necesarias—, consulta los muchos recursos en línea que te guiarán para iniciar el diálogo sobre los representantes para asuntos de salud y los formularios gratuitos de cada estado, que la familia puede imprimir y completar juntos.

Deseo que tú y los tuyos tengan la mejor de las suertes en la creación del plan de cuidados, y la tranquilidad de saber que han hablado y planeado juntos para hacer frente a tiempos de crisis.