Vida Sana
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Aunque Stu Ervay creía que estaba preparado económicamente para afrontar el gasto, el proceso de obtener cuidados a largo plazo para su esposa cuando le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer solo empeoró una situación ya penosa.
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Ervay, un profesor universitario jubilado que vive en Kansas, había adquirido un seguro de cuidados a largo plazo para él y su esposa con tanta antelación que las primas eran bajas. Sin embargo, cuando llegó el momento de cobrarlo, la póliza no cubría cosas como el elevador de escaleras que ella necesitaba ni los auxiliares de cuidados en el hogar. Y cuando ella finalmente debió trasladarse a un centro de cuidados a largo plazo, él se enteró de que tenía que pagar los tres primeros meses de su propio bolsillo.
“Tuve que esforzarme mucho para pagarlo”, comenta.
Aun así, el seguro cubrió gran parte del resto de los cuatro años de cuidados a largo plazo de su esposa antes de que muriera, y Ervay considera que su situación económica es favorable en comparación con la de quienes solo cuentan con Medicaid, suponiendo que cumplan los estrictos requisitos de ingresos económicos. De no ser así, “no sé cómo hacen, la verdad”.
Tan frustrante fue encontrar cuidados a largo plazo —una tarea cada vez más compleja a medida que aumentan los precios y disminuyen las opciones— que Ervay recurrió a su carrera académica para sugerir una pequeña solución: un curso de “planificación de la vida útil” que todos deberían tomar a partir de los 20 años.
Aunque cada vez es más complicado, pocas personas en el país hacen planes para los eventuales cuidados a largo plazo durante su jubilación, no comprenden sus opciones y subestiman su costo.
Es necesario prepararse antes
“Lo que debemos hacer es preparar a los jóvenes desde el principio”, afirma Ervay, quien también escribió un libro sobre su experiencia, llamado Confronting Dementia: A Husband’s Journey as an Alzheimer’s Caregiver. “El momento de empezar a prepararse para este tipo de situaciones es al llegar a los 20 años, no a los 60”.
Esa clase de planificación siempre ha sido importante. Sin embargo, se ha convertido en algo imprescindible, a medida que los precios de los cuidados en el hogar aumentan drásticamente y las personas siguen desconfiando de los hogares de ancianos, que registraron índices de infección y mortalidad excesivamente elevados a causa de la COVID-19. Mientras tanto, la pandemia y la consiguiente inflación han dificultado la posibilidad de ahorrar dinero para recibir cuidados a domicilio, o nos han obligado a recurrir a los ahorros que ya habíamos logrado acumular.
Muchas personas subestiman la probabilidad de que alguna vez necesiten esos cuidados. Además, aún existe una confusión generalizada sobre el modo en que podrían pagarlos en caso de necesitarlos.
Incluso entre quienes hicieron planes con antelación, como Ervay, el 78% dijeron que deberían haber empezado a planificar antes, según una encuesta de la empresa de seguros y asesoramiento financiero Genworth Financial.
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