Las autoridades federales eliminan la mayoría de las restricciones de COVID-19 en las visitas a los hogares de ancianos

Las pautas actualizadas representan “nuestra acción más integral para acercar a los residentes a sus seres queridos”, dijeron los CMS, pero no permiten el acceso a los centros a los visitantes que han tenido un resultado positivo en la prueba de COVID-19, que exhiben síntomas de COVID-19 o que actualmente cumplen con los criterios de cuarentena. Los CMS dicen que los centros deben examinar a todos los visitantes para determinar si se aplican estas exclusiones. “Nos complace que los CMS estén adoptando un enfoque centrado en las personas para ampliar las visitas, a fin de que los residentes puedan ejercer sus derechos y evitar el aislamiento y otros desafíos que muchos han experimentado durante la pandemia”, dijo Rhonda Richards, representante legislativa sénior de AARP. ​​

“Pero es importante permanecer alerta y seguir importantes medidas de prevención de infecciones”, agregó. “Esta sigue siendo una población que corre más riesgo, por lo que debemos buscar un equilibrio”. Si bien las nuevas pautas de los CMS ofrecen más libertades, recalcan que “las visitas deben realizarse de una manera que se adhiera a los principios básicos de la prevención de la infección por COVID-19 (enlace en inglés) y no aumente el riesgo para otros residentes”. Las pautas establecen, por ejemplo, que todos los residentes y visitantes deben usar mascarillas y practicar el distanciamiento físico durante las visitas a un hogar de ancianos donde el nivel de transmisión de la comunidad circundante es alto. ​ ​

Si bien la tasa nacional de mortalidad por COVID-19 entre los residentes de hogares de ancianos es una décima parte de lo que fue durante los devastadores picos de la enfermedad en el invierno pasado, el virus ha matado recientemente a más de 2,000 residentes al mes, según el análisis continuo de AARP de los datos federales de hogares de ancianos. Eso representa un aumento de las muertes por COVID-19 seis veces mayor que a principios del verano, cuando la tasa de mortalidad descendió al nivel más bajo del 2021. En algunos estados, como Montana y Wyoming, la tasa de mortalidad está cerca de los niveles del invierno, a pesar de que esta vez una alta proporción de residentes están ya vacunados. Muchos hogares de ancianos también han empezado a administrar vacunas de refuerzo a los residentes y al personal, ya que los estudios demuestran una disminución paulatina de la eficacia de la vacuna, especialmente en las personas mayores e inmunocomprometidas. Al mismo tiempo, más de una cuarta parte de los trabajadores de hogares de ancianos en todo el país siguen sin vacunarse. ​ ​

Los CMS dicen que “les preocupa la transmisión del virus del personal no vacunado a los residentes”, dado que las tasas de vacunación del personal siguen siendo “significativamente más bajas” que las tasas de los residentes. Sin embargo, un nuevo mandato federal (enlace en inglés), que requiere que todo el personal de los hogares de ancianos esté vacunado contra la COVID-19 antes del 4 de enero como requisito para participar en los programas de Medicare y Medicaid, tiene como objetivo “garantizar la seguridad continua a medida que más centros abren sus puertas”.

Las nuevas pautas llegan después de 20 largos meses de restricciones de visitas que se impusieron para reducir el riesgo de que los visitantes introdujeran el virus de la COVID-19 a los centros. Los hogares de ancianos se cerraron en marzo del 2020, impidiendo que los residentes abrazaran a sus seres queridos durante todo un año. Si bien las restricciones fueron diseñadas para proteger a los residentes y al personal del virus —que ha causado la muerte de más de 186,000 personas en centros de cuidados a largo plazo (enlace en inglés), incluidos hogares de ancianos, centros de vida asistida y otros—, también han tenido un gran impacto. Además de las muertes por COVID-19, el año pasado murieron 40,000 personas más de lo habitual en hogares de ancianos en el país, muchas de ellas por negligencia y aislamiento, según un informe de Associated Press (enlace en inglés) publicado en noviembre del 2020. Todavía no está claro cómo las nuevas pautas federales afectarán los requisitos locales y estatales para los centros de cuidados a largo plazo, los cuales pueden ser más restrictivos.