Vida Sana
![Izquierda) Kitty Eisele hizo un viaje a Irlanda con su padre, Al, en 2017. Eisele se desempeñó como cuidadora de su padre; (Derecha) Jeanie Olinger, de 61 años, prepara a su hijo Chris para una siesta. Izquierda) Kitty Eisele hizo un viaje a Irlanda con su padre, Al, en 2017. Eisele se desempeñó como cuidadora de su padre; (Derecha) Jeanie Olinger, de 61 años, prepara a su hijo Chris para una siesta.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/recursos-para-el-cuidado/prestar-cuidado/info-2022/problemas-cuidados-largo-plazo/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/caregiving/2022/05/1140-kitty-eisele-jeanie-olinger-esp.jpg)
Desafío no. 1 Orientarse en el mundo de los cuidadores es complejo y confuso
Piensa en las grandes industrias creadas especialmente para el matrimonio, la crianza de los hijos o la configuración de un hogar: cada una cuenta con numerosos libros, revistas, expertos famosos, sitios web, marcas especializadas e incluso tiendas minoristas. Luego, trata de pensar en el equivalente para el cuidado de personas en el hogar. Claro.
A diferencia de otras transiciones esenciales de la vida, hay poca infraestructura para guiar a quienes deben hacer adaptaciones permanentes en su hogar, su carrera, sus horarios y sus finanzas para ocuparse del cuidado de un padre o un ser querido que está envejeciendo. La situación se complica aún más porque la necesidad del cuidado suele surgir sin mucho tiempo de planificación.
![Janet Lenius, 57 (izquierda), que brinda atención continua a su madre, Germaine Bruins, 89. Foto tomada en la habitación de su madre en Minneapolis. Janet Lenius, 57 (izquierda), que brinda atención continua a su madre, Germaine Bruins, 89. Foto tomada en la habitación de su madre en Minneapolis.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/recursos-para-el-cuidado/prestar-cuidado/info-2022/problemas-cuidados-largo-plazo/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par4/body_two_callout_one/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/caregiving/2022/05/1140-janet-lenius-and-germaine-bruins-esp.jpg)
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“¿Qué haces cuando la salud de tus padres empieza realmente a decaer y alguien tiene que hacerse cargo de su cuidado?”, se pregunta Kitty Eisele, periodista de NPR desde hace mucho tiempo y conductora del pódcast Twenty-Four Seven: A Podcast About Caregiving. Al empeorar la salud de su padre, Eisele se mudó a su casa en las afueras de Washington D.C. para cuidarlo. “Empezaba a sentirme muy agobiada. Me preguntaba: ‘¿Dónde están las instrucciones para esto? ¿No se supone que hay alguien que se haga cargo?’”.
Los cuidadores que busquen respuestas en el Gobierno federal se encontrarán con un laberinto. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, un buen punto de partida, ofrece una lista de recursos para cuidadores, con enlaces a Alzheimers.gov, Medicare.gov, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Administración para la Vida Comunitaria (ACL - enlace en inglés). Pocos sabrían que la ACL y su filial, la Administración de Asuntos sobre el Envejecimiento (enlace en inglés), son las principales dependencias del Gobierno federal que se dedican a los servicios de cuidado.
La ACL dispone de un presupuesto anual de poco más de $2,000 millones, y la Administración Biden anunció el año pasado otros $150 millones para ampliar la fuerza laboral de salud pública destinada a quienes atienden a adultos mayores y personas con discapacidades. La mayor parte de estos fondos recientes —$49.8 millones— se destinan a las unidades estatales de envejecimiento y a las agencias del área sobre envejecimiento (AAA). Son lo más similar a una fuente de orientación en materia de cuidados.
Estas agencias del área sobre envejecimiento, que puedes encontrar en el buscador de cuidados para adultos mayores Eldercare Locator en Eldercare.acl.gov, (enlace en inglés) ofrecen una gran cantidad de servicios: ayudan a crear planes de cuidado, identifican otros servicios y ofrecen asesoramiento sobre transporte, cuidado de relevo, grupos de terapia y apoyo, clases de educación para cuidadores y necesidades de emergencia. Hay más de 600 agencias del área sobre envejecimiento en todo el país. Por su carácter fragmentario —con diversos nombres y servicios— pueden ser útiles, pero también pueden aumentar la confusión.
Sandy Markwood, directora ejecutiva de USAging, la asociación que representa y apoya a la red de AAA, hace referencia al Consejo Asesor sobre Cuidados Familiares RAISE (Reconocer, Ayudar, Incluir, Apoyar e Involucrar a los Cuidadores Familiares), que el año pasado presentó un informe al Congreso con 26 recomendaciones para mejorar el apoyo a los cuidadores. La Ley RAISE de Cuidadores Familiares, que se promulgó en el 2018, encomendó al Departamento de Salud y Servicios Humanos la tarea de formular una estrategia nacional de cuidado familiar.
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El siguiente paso es la puesta en práctica: “utilizarla como una guía para ampliarla”, señala Markwood. En general, sostiene que el sistema debe reconocer, apoyar y recompensar a los cuidadores. “Debe ser un movimiento”, agrega. “Y debe avanzar con bastante rapidez”.
Desafío no. 2 la falta de apoyo en el lugar de trabajo
Los cuidadores dedican un promedio de 24 horas semanales al cuidado de un ser querido, según un estudio que realizaron la National Alliance for Caregiving y AARP en el 2020. Trata de combinar ese compromiso de tiempo con un trabajo a tiempo completo.
Según los defensores de derechos, la solución más fácil para lograr ese equilibrio consiste en establecer acuerdos de trabajo flexibles que incluyan licencias remuneradas. Sin embargo, convencer a las empresas y a los legisladores de este concepto ha sido una tarea ardua. A diferencia de muchos otros países industrializados, Estados Unidos no tiene una norma nacional para las licencias remuneradas por motivos familiares y de enfermedad.
La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) es la ley federal que ampara el derecho a ausentarse en esas circunstancias, y ofrece protección laboral a los cuidadores y doce semanas de licencia no remunerada, pero no una licencia pagada. Además, solo el 56% de la fuerza laboral cumple con los requisitos; los demás empleados no están cubiertos porque el tamaño de la empresa para la que trabajan la exime de la ley o porque no trabajan suficientes horas.
La ley FMLA también define de forma limitada quiénes pueden acogerse a ella: los hijos menores de edad, los padres y los cónyuges. Si estás a cargo del cuidado de otro ser querido, no tienes suerte.
Pero incluso sin un mandato gubernamental, algunas grandes empresas se han propuesto ofrecer licencias remuneradas para el cuidado de otras personas, sobre todo porque la pandemia nos obligó a reconsiderar el equilibrio entre la vida laboral y la personal, y muchos trabajadores exigieron una mayor flexibilidad. Una encuesta que llevó a cabo Kaiser Family Foundation en el 2021 determinó que casi cuatro de cada diez empleados trabajaban en una empresa que había comenzado a ofrecer o a ampliar los beneficios de licencia remunerada durante la pandemia de COVID-19. Cisco, una empresa de tecnología que ocupó el primer lugar en la lista de Fortune de las cien mejores empresas para trabajar en el 2021, otorga hasta veinte días de licencia remunerada al año por motivos críticos, y amplió ese beneficio para ofrecer licencia remunerada para brindar cuidados. “En una reciente encuesta del personal, descubrimos que el 63% de nuestros empleados se consideran cuidadores”, señala Ted Kezios, vicepresidente de beneficios globales de Cisco, y agrega que la empresa quería actuar con diligencia “para apoyar a nuestros empleados y liderar con empatía, compasión y comprensión”. La empresa también incorporó un servicio de asistencia de cuidadores en Estados Unidos durante la pandemia para ofrecer ayuda personalizada a los cuidadores.
Sin embargo, en el 2021, solo una cuarta parte de los trabajadores del país podían acceder a una licencia familiar pagada por el empleador, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El avance legislativo se está produciendo en el ámbito estatal. Nueve estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes sobre licencias remuneradas por motivos familiares y médicos. Uno de los últimos en sumarse es Colorado, donde recientemente se aprobó una ley de licencia remunerada por enfermedad y una ley de licencia familiar ampliada. La ley de licencia remunerada por motivos familiares y médicos otorga a los trabajadores doce semanas de licencia remunerada por año para un fin cubierto.
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