Encontrar buenos cuidados a largo plazo para los adultos mayores discapacitados

Además, los expertos dicen que muchas personas que consideran la posibilidad de acudir a centros de cuidados continuos, de vida asistida, de enfermería o de atención de la memoria no saben qué características deben buscar. Esa lista varía según las necesidades de cada persona.

Según el sitio web VisionAware de la American Printing House for the Blind, el cuidador de una persona que tiene problemas de la vista debe buscar un centro con bordillos y bordes de escaleras bien identificados, pisos poco brillantes, ascensores con letreros en braille y letra grande, y personal de comedor capacitado para indicar a los residentes lo que hay en sus platos.

La American Speech-Language-Hearing Association considera que las personas que padecen afasia —pérdida del habla, la comprensión u otras aptitudes comunicativas, a menudo como consecuencia de un derrame cerebral— se desenvuelven mejor en entornos de cuidados a largo plazo que ofrecen muchas oportunidades de interacción social y actividades significativas. Según la asociación, lo ideal sería que un terapeuta ayudara a los residentes con afasia a crear planes de comunicación, que podrían incluir la capacitación del personal en el uso de tarjetas con imágenes, lenguaje simplificado u otras estrategias.

Las personas sordas necesitan televisores con subtítulos, luces de alarma de incendios y otros sistemas de alerta, según la National Association of the Deaf y Deaf Seniors of America. Estos dos grupos dicen que debería haber intérpretes disponibles para intervenir en caso de enfermedad y otras emergencias, así como para las citas médicas, las excursiones y otras actividades.

Si bien algunas personas, como la familia de French, pueden considerar una comunidad exclusiva para sordos —una de las docenas que hay en el país—, casi todas encontrarán adaptaciones y un diseño acorde con la discapacidad en lugares que atienden a la población general, según A Place for Mom, una agencia de búsqueda de hogares de ancianos que deriva clientes a más de 14,000 comunidades de todo el país. Un centro típico tiene amplios pasillos y puertas, barras de apoyo, rampas y duchas sin escalones para facilitar y proteger la vida de las personas que tienen problemas de movilidad. La mayoría ofrecen televisores con subtítulos y teléfonos con amplificación de sonido. Algunos contratan personal que domina el lenguaje de señas, o diseñan todas las habitaciones para que las personas con problemas de la vista puedan desenvolverse sin dificultad.  

Es importante saber que la ley no dispone que todos los centros deban responder a todas las necesidades posibles, dice Caleb Lihn, un abogado de Phoenix que forma parte del consejo de la National Academy of Elder Law Attorneys: “Un lugar dado puede decir... ‘No estamos equipados. No tenemos personal con la capacitación necesaria’”. Se atienen a la ley, dice, al afirmar que “no discriminan por motivo de discapacidad”, pero “simplemente no tienen la infraestructura adecuada”.

Los defensores de pacientes y las agencias de búsqueda pueden ayudar a las personas a analizar las opciones, añade.

Los abogados especializados en cuidados de adultos mayores pueden asesorarte, dice, si crees que ha habido discriminación o que no se han realizado las adaptaciones prometidas.

French, que es trabajador social clínico con licencia, dice que su familia seguirá presionando al centro donde está su madre para que ofrezca servicios de interpretación más sistemáticos. Su consejo es: “A veces, solo hace falta insistir un poco”.

Cuando no da resultado

Un especialista en rehabilitación visual ayudó a la madre de Mary Worstell a vivir de forma independiente en una comunidad de atención continua durante varios años, después de que ella sufriera degeneración macular que le produjo una discapacidad visual. Sin embargo, la propia comunidad no le ofreció suficiente apoyo a su madre, que también padecía una pérdida de audición progresiva, dice Worstell, una asesora de salud pública jubilada que reside en Washington.

La biblioteca tenía una máquina de lectura con ampliación, pero nunca había una silla frente a ella. Worstell dice que, después de una caída, su madre pasó un tiempo en el centro de enfermería especializada de la comunidad y estuvo una semana entera sin ducharse porque marcó un casillero equivocado en un formulario que no podía ver.

Durante los primeros días de la COVID-19, la madre de Worstell ya no podía contar con la ayuda de un auxiliar ni de los familiares. “Me llamó y me dijo... ‘Ya no puedo más. No se están ocupando de mí’“, recuerda Worstell. Su madre, que tenía alergias alimentarias, dijo que los empleados le daban bolsas de papel con comida que no podía distinguir.