Las muertes en hogares de ancianos por COVID-19 aumentan a medida que las vacunas se retrasan

Esta vez, las tasas de mortalidad parecen ser más bajas que las que se reportaron durante este tiempo en los últimos años: durante períodos de cuatro semanas desde finales de julio hasta finales de agosto en el 2021 y el 2022, se reportaron aproximadamente 1,000 muertes mensuales. El recuento reciente de AARP es aproximadamente un tercio de eso, pero Houser advierte que es probable que haya un “recuento insuficiente más grave de lo habitual”, debido a que los hogares de ancianos están cada vez más rezagados en presentar sus datos de COVID-19 al Gobierno. Además, las recientes oleadas “todavía no han terminado, y hay muchas razones para esperar una oleada más grande en el invierno”, dice.

Por ejemplo, dos grupos de datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que tanto los casos como las muertes continuaron aumentando en los hogares de ancianos desde el 20 de agosto hasta el 3 de septiembre, lo que representa nueve semanas consecutivas de casos crecientes de COVID en residentes y 11 semanas consecutivas de casos crecientes en el personal. Los aumentos en las muertes generalmente siguen los aumentos en el número de casos. Además, si bien las muertes actualmente están disminuyendo, otros impactos, incluidas las tasas de infección, están en niveles similares o peores que en años anteriores.

Priya Chidambaram, analista sénior de políticas de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la política de salud, quien también realiza un seguimiento de la COVID-19 en los hogares de ancianos, está de acuerdo en que las tasas de mortalidad siguen siendo “preocupantes”.

“Cualquier número de muertes prevenibles nunca es aceptable”, dice, “y, en última instancia, estas cifras pueden mitigarse más si se hace más trabajo para proteger a esta población”.

Es fundamental abordar las tasas de vacunación rezagadas en estos centros, agrega Chidambaram. A finales de agosto, solo alrededor del 62% de los residentes de todo el país estaban al día con sus vacunas, según el análisis de AARP. Esa tasa “cae muy por debajo” de las tasas de vacunación anteriores de la COVID-19 logradas por los residentes, dice Houser, de AARP, que alcanzó un máximo del 88% de los residentes completamente vacunados en mayo del 2022, y el 75% con vacunas de refuerzos en octubre del 2022.

En algunos estados, el número de residentes al día con sus vacunas a finales de agosto era particularmente bajo. Arizona informó que ese número era de solo el 44% de los residentes, mientras que Alabama y Nevada informaron que solo el 51% de los residentes estaban al día. Dakota del Sur informó que la tasa más alta de residentes vacunados hasta la fecha es del 79%.

Las tasas de vacunación actualizadas entre los trabajadores de los hogares de ancianos, que pueden propagar el virus a los residentes, también se han quedado rezagadas, y solo el 25% de los trabajadores de todo el país han recibido la cantidad recomendada de vacunas. En estados como Alabama, Arizona y Misisipi, menos del 15% de los trabajadores estaban al día. Mientras tanto, Washington D.C. informó que el número más alto de personal hasta la fecha con las vacunas contra la COVID-19 era del 57%.

El análisis en curso fue realizado por el Instituto de Política Pública de AARP (en inglés) y el Scripps Gerontology Center de la Universidad de Miami en Ohio, y se basa principalmente en datos del Nursing Home COVID-19 Public File de los Centros de Servicios de Medicare y Medicare. La mayoría de los hogares de ancianos en el país están certificados por el Gobierno federal y están obligados a presentar informes al Gobierno semanalmente. Más información sobre el análisis  (en inglés).

Una nueva vacuna en camino

Los residentes de hogares de ancianos se encuentran entre los más vulnerables a enfermedades graves y muertes por COVID-19. Más de 180,000 residentes de hogares de ancianos han muerto a causa del virus durante la pandemia, lo que representa aproximadamente una sexta parte de la cantidad total de muertes por COVID-19 en el país, a pesar del hecho de que los residentes de hogares de ancianos representan menos del 1% de la población de Estados Unidos.

Los expertos en hogares de ancianos afirman que es probable que una combinación de factores sea la causa de las bajas tasas de actualización de vacunaciones, incluidas las altas tasas de indecisión sobre las vacunas, la fatiga pandémica y la confusión sobre qué vacunas son necesarias. Además, muchos mandatos del Gobierno que exigían que los trabajadores de hogares de ancianos recibieran la vacuna o el refuerzo cesaron con el fin de la emergencia de salud pública en mayo.

Los expertos también señalaron que es posible que algunos residentes de los hogares de ancianos no estén al día con las vacunas porque han estado esperando la actualización de la vacuna COVID-19, dirigida contra las nuevas cepas del virus.

El martes, después de que un cuerpo independiente de asesores científicos revisara los datos de la vacuna, los CDC recomendaron las nuevas vacunas a todas las personas de 6 meses o más que recibieron la última vacuna contra la COVID-19 al menos hace dos meses.

Algunos asesores destacaron la importancia de que los adultos mayores y las personas inmunocomprometidas —ambos muy representados en la población de hogares de ancianos— reciban la nueva vacuna lo más rápidamente posible debido al aumento actual de las infecciones por COVID-19 y a la inminente temporada de virus respiratorios. Algunos asesores incluso se mostraron reacios a recomendar las nuevas vacunas a todas las personas en Estados Unidos, preocupados de que esto pudiera comprometer el mensaje de que las poblaciones vulnerables son las más necesitadas.

Las nuevas vacunas estarán disponibles más adelante esta semana, y los hogares de ancianos deberán dirigirse a sus farmacias asociadas para obtenerlas. A finales del 2020 y principios del 2021, el Gobierno federal contrató cadenas de farmacias (en inglés) para que llevaran a cabo clínicas de vacunación en la mayoría de los hogares de ancianos del país para que los residentes y los trabajadores se vacunaran rápidamente con la serie principal de vacunas, aunque no se espera una campaña similar para esta última ronda de vacunas.

Las nuevas vacunas contra la COVID-19 se sumarán a otras dos vacunas principales que ya están disponibles: la vacuna contra la gripe, recomendada para todas las personas de 6 meses o más, y la vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS), recomendada para todas las personas de 60 años o más, en consulta con un proveedor de atención médica.