Vida Sana
![Una enfermera tomando los niveles de azúcar en el dedo de un paciente. Una enfermera tomando los niveles de azúcar en el dedo de un paciente.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/recursos-para-el-cuidado/prestar-cuidado/info-2024/que-hacer-si-tengo-familiar-con-diabetes/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/caregiving/2024/02/1140-sugar-levels-test-esp.jpg)
Cuando Diane Burk se casó con su esposo, Jack, a los 57 años, una de las primeras cosas que hizo fue tomar clases de cocina, pero no porque nunca hubiera aprendido a cocinar.
Lo que quería era aprender a cocinar para Jack, que tenía dificultades para controlar su diabetes tipo 2. “No solo era recién casada, sino que de pronto tuve que aprender a alimentar a una persona que tenía diabetes”, nos cuenta Burk, que ahora tiene 69 años y vive en Hammond, Indiana.
Gracias a esa clase que ofrecía un hospital y a mucha práctica, logró que su esposo, que ahora también tiene 69 años, redujera el nivel de glucosa en sangre a valores mucho más saludables. Sin embargo, en mayo del 2023 Jack recibió un diagnóstico de insuficiencia renal en etapa avanzada. En consecuencia, Diane debió volver a modificar la dieta que había elaborado con tanto esmero.
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Cuidar a un ser querido que padece diabetes ha sido “un largo proceso”, dice, que no deja de evolucionar.
Muchos cuidadores viven procesos similares. Esto se debe a que casi 40 millones de personas en el país —es decir, casi el 12% de la población y el 29% de las personas mayores de 65 años— padecen diabetes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).
Si estás a cargo del cuidado de una persona diabética, puedes ayudarla a vivir de la mejor manera posible con estos consejos de los expertos.
Información básica sobre la diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica que produce niveles elevados de glucosa (azúcar) en la sangre. El problema de fondo radica en una hormona llamada insulina que se elabora en el páncreas. La insulina interviene en el paso de la glucosa del torrente sanguíneo a las células, lo que aporta energía. Cuando tienes diabetes, el organismo produce muy poca insulina o no la emplea tan bien como debería. De ese modo, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y causa problemas de salud.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria que suele comenzar en la infancia o al principio de la edad adulta, pero puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, el 90-95% de las personas que padecen diabetes tienen el tipo 2, según los CDC. Es el tipo de diabetes que aparece con más frecuencia después de los 45 años. Las personas que tienen sobrepeso o son inactivas corren un mayor riesgo de padecerla.
Una vez que alguien tiene diabetes, corre un mayor riesgo de padecer muchos otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, pérdida de la vista, daños neurológicos y enfermedades renales.
No obstante, tener diabetes hoy no es lo mismo que tener diabetes en la generación anterior, explica Barbara Eichorst, vicepresidenta de programas de atención médica de la Asociación Americana de la Diabetes.
“En muchos casos, los cuidadores parten de suposiciones previas” que son anticuadas y demasiado pesimistas, añade. Con los medicamentos actuales, las herramientas de control y los cambios de estilo de vida que han demostrado su eficacia, “una persona diabética puede realmente llevar una vida muy saludable”, comenta.
Una de las mejores formas de obtener más información es asistir a un programa de educación y apoyo para aprender a controlar la diabetes (en inglés), sugiere Eichorst. Estos programas están disponibles en más de 3,000 centros en todo el país y están cubiertos por Medicare cuando recibes el primer diagnóstico y en otros momentos, señala. Las compañías de seguro privadas y Medicaid también suelen cubrir estos programas.
Según Eichorst, los cuidadores pueden asistir para aprender junto a sus seres queridos sobre alimentación saludable, actividad física, medicación, análisis de glucosa en sangre y otros aspectos esenciales. El médico de tu ser querido puede derivarlo a uno de estos programas.
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