Cómo sobrevivir a tu primer ataque cardíaco

Deja de buscar en internet y llama al 911

Necesitas llegar al hospital en menos de una hora para garantizar los mejores resultados. “El tiempo es músculo”, dice Nissen. “Mientras más temprano intervengamos, habrá menos daño al corazón, mejor posibilidad de sobrevivir y una mejor calidad de vida. Las personas a quienes les da insuficiencia cardíaca son las que llegan aquí demasiado tarde”.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que las personas niegan con frecuencia lo que les dice el organismo y aplazan la llamada. Algunos desperdician minutos valiosos buscando sus síntomas en línea; otros deciden llamar a su médico de atención primaria para pedir consejos.

Los pacientes con enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica tal vez den por sentado que esos otros problemas de salud son los que les causan molestias. “Esperan a que sus medicamentos surtan efecto para ver si marca una diferencia”, dice Angelo Alonzo, un investigador científico en la Facultad de Enfermería de la Yale University que ha estudiado los ataques cardíacos por 40 años.

¿Cómo puedes evadir estos obstáculos autoimpuestos? Cuéntale a tu cónyuge, tus hijos o a un vecino lo que sucede. “Otros te animarán a llamar para pedir ayuda o se harán cargo de la situación”, dice Krumholz. Si estás solo, pregúntate: si otra persona tuviera tus síntomas, ¿la animarías a pedir ayuda? Si la respuesta es sí, haz la llamada.

Una aspirina corriente y sin recubrimiento (no una aspirina para niños) sirve como anticoagulante e interfiere con la coagulación sanguínea.

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Qué hacer mientras esperas

Antes de que lleguen los paramédicos, mastica y traga una aspirina corriente y sin recubrimiento de 325 miligramos (no una aspirina para niños), la cual es anticoagulante e interfiere con la coagulación sanguínea. Probablemente no detendrá un ataque al corazón, pero podría limitar el daño.

Si puedes, quítale el cerrojo a las puertas y luego descansa. “Llama a alguien para que venga y espere contigo”, dice Krumholz, “o habla con alguien por teléfono hasta que llegue la ayuda”.

No conduzcas al hospital ni hagas que alguien te lleve. Las ambulancias tienen desfibriladores en caso de que tu corazón cese de latir, así como medicamentos para eliminar coágulos, por lo cual es posible que los paramédicos puedan comenzar el tratamiento antes de que llegues al hospital. “Si algo va mal, pueden afrontarlo”, dice Krumholz. “Igualmente importante, te allanan el camino. Si llegas por la puerta principal, [el personal del hospital] no ha tenido tiempo de prepararse para tu llegada y quizá tengas que esperar a que se reúna el equipo del laboratorio de cateterismo”.

Los paramédicos también saben cuál es el mejor centro cardíaco donde deben llevarte, dice la Dra. Sharonne N. Hayes, fundadora de la Clínica de Salud para Mujeres en la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. “El hospital más cercano puede quedar a cinco minutos”, dice, “pero el mejor equipado para destaparte las arterias puede estar a 15 minutos de distancia”.

Si padeces síntomas de un ataque al corazón, necesitas llegar al hospital en menos de una hora para garantizar los mejores resultados.

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Paso 4

Expresa lo correcto

Cuando lleguen los paramédicos, concéntrate en describir tus síntomas y factores de riesgo. Prepárate para decir qué medicamentos estás tomando, o lleva una lista contigo. “Si alguien está tomando Viagra, necesitamos saber”, dice Krumholz. Viagra y algunos otros medicamentos para la disfunción eréctil no se pueden tomar con la nitroglicerina, la cual se usa por lo general durante un ataque cardíaco, ya que la combinación puede causar una reacción potencialmente mortal.

Algunos estudios sugieren que para los paramédicos es más difícil reconocer los síntomas de un ataque cardíaco en mujeres, porque es menos probable que padezcan síntomas clásicos tales como dolor de pecho. Si los paramédicos no se centran en tu corazón de inmediato y estás preocupado, está bien decir: “Creo que estoy teniendo un ataque cardíaco”.

Hay quienes piensan que si dices que tienes dolor de pecho, te atenderán más rápido. Es más importante ser honesto, según Krumholz. Sin embargo, si tienes dolor de pecho, menciona ese síntoma desde el principio.

Paso 5

Sé firme

Los estudios sugieren que la manera en la que te perciben puede marcar una diferencia en el tratamiento que recibes. En una investigación del Centro de Salud de McGill University en Montreal, los hombres y mujeres que eran tímidos o reservados esperaron más tiempo para recibir tratamiento, dice Roxanne Pelletier, autora del estudio. Trata de ser firme, y no le restes importancia a tus síntomas. Si dices: “Ah, es probable que solo sea acidez estomacal”, tu dolencia quizá no se tome con la misma seriedad.

No debe darte vergüenza si tus síntomas terminan siendo una falsa alarma. “No te preocupes de que vas a parecer tonto o molestar a las personas”, dice Krumholz. “Para que descubramos todos los ataques cardíacos, algunas personas tendrán que venir cuando no les pasa nada”.

Prueba de sangre que puede detectar niveles mucho más bajos de troponina —una proteína secretada cuando se daña el músculo cardíaco.

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Nuevas pruebas cardíacas

Mejores pruebas para detectar un ataque al corazón en curso o identificar el riesgo futuro están en fase de desarrollo.

Una prueba de mayor sensibilidad
Investigadores escoceses crearon una prueba de sangre que puede detectar niveles mucho más bajos de troponina —una proteína secretada cuando se daña el músculo cardíaco— que las que están disponibles en la actualidad. En un estudio publicado en la revista Lancet, la prueba identificó niveles bajos de troponina en casi dos terceras partes de las personas que fueron ingresadas al hospital con síntomas, lo cual indicó que su riesgo de padecer un ataque cardíaco era tan bajo que les podían dar de alta del hospital más temprano.

Un dispositivo mejorado para las pruebas de troponina
En la actualidad, para detectar la troponina, se requieren instrumentos voluminosos que solo están disponibles en un hospital bien equipado. Hace poco, un equipo surcoreano creó un dispositivo parecido a un termómetro que podría lograr que verificar un daño cardíaco sea casi tan fácil como tomarle la temperatura a alguien. Examina una gota de sangre por medio de nanopartículas susceptibles a los anticuerpos de la troponina. Sin embargo, harán falta años de pruebas antes de que el dispositivo esté disponible.

Una herramienta de detección
Investigadores de la Cleveland Clinic descubrieron que un subproducto de las bacterias intestinales puede aumentar las probabilidades de que una persona padezca un ataque cardíaco. Este subproducto químico, llamado N-óxido de trimetilamina (OTMA), puede detectarse en la sangre y predice con exactitud el riesgo de que una persona sufra incidentes cardíacos futuros, tales como un ataque al corazón o un derrame cerebral. Se necesitan más pruebas antes de que la detección de OTMA se convierta en una parte rutinaria del cuidado de la salud.

Qué esperar en el hospital

Cuando se confirma que ha habido un ataque cardíaco, los pacientes por lo general se someten a una angioplastia con globo para desbloquear la arteria y restablecer el flujo de sangre al corazón. El médico introduce un catéter que tiene un pequeño globo inflable en la punta, desde una arteria cercana a la ingle o muñeca hasta el lugar de la obstrucción. Luego se infla el globo, lo cual comprime la placa contra la pared arterial para permitir que circule la sangre. Por lo general, después se inserta en la arteria un tubo de malla de acero inoxidable, conocido como una endoprótesis, para mantenerla abierta.

Después de la intervención y uno o más días de recuperación, saldrás del hospital con indicaciones de seguimiento y medicamentos recetados para ayudarte a disminuir las posibilidades de tener un segundo ataque al corazón. También deben enviarte a rehabilitación cardíaca, un programa supervisado que incluye actividad física, apoyo social y educación para fomentar la conducta saludable. —B.H.