Los misterios del cuerpo masculino

4. ¡Tranquilo! Tu antigua cintura está ahí... en algún lado

Haces ejercicio y comes bastante bien, pero la barriga te sigue creciendo.

¿La razón? La sarcopenia, una pérdida natural de masa muscular que sucede a medida que envejeces —para los hombres, unas cinco libras de músculo por cada década después de los 30—. Los músculos queman más calorías que la grasa. Por eso, mientras menos músculos tengas, más fácil será para el cuerpo convertir el exceso de calorías en grasa, dice Camron Nelson, presidente de la Cooper Clinic en Dallas. Para los hombres, la grasa adicional tiende a acumularse en la barriga, en vez de en las nalgas o en los muslos. Eso es problemático porque la grasa que se encuentra en lo profundo de la cavidad abdominal produce hormonas y sustancias químicas que pueden aumentarte el riesgo de tener colesterol alto, resistencia a la insulina e inflamación. Prueba con esto...

Desarrolla músculos. Los hombres sanos que empezaron a levantar pesas ganaron menos grasa abdominal que quienes solo añadieron más ejercicios cardiovasculares, según un estudio realizado por Harvard. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan levantar pesas por lo menos dos veces por semana, así como al menos 30 minutos de ejercicios aeróbicos la mayoría de los días. Los ejercicios de tonificación de los músculos estabilizadores del tronco pueden ayudar a tonificar y definir los abdominales. 

Come menos. Un hombre de 50 años con peso saludable y que sea moderadamente activo necesita 2,400 calorías al día. Es decir, 200 calorías menos de las que necesitaba a los treinta y tantos años, según las guías alimentarias del Departamento de Agricultura de EE.UU. para el 2015. Corta tu pedazo de pastel por la mitad y reducirás 200 calorías; una cerveza baja en calorías te ahorra unas 50 calorías. Para tener una mejor idea de lo que estás consumiendo, descarga una aplicación gratuita para el seguimiento de las calorías consumidas, como My Diet Diary.

Disminuye el tamaño de tu plato. Muchos hombres consumen porciones que son un 30% más grandes de lo que es óptimo. Las investigaciones demuestran que los platos más pequeños llevan a porciones más pequeñas y a una disminución de un 22% en las calorías.  

Actúa de inmediato si... tienes sed todo el día, debes orinar con más frecuencia, sientes cansancio crónico o tienes la visión borrosa. La grasa visceral, el tipo de grasa que está dentro del abdomen, puede aumentarte el azúcar en sangre, lo cual aumenta el riesgo de que tengas diabetes.

5. Un hermano heredó todo el cabello; el otro no

Tú eres el único calvo en la foto de la familia.

¿La razón? Tus genes te hicieron más sensible a la hormona DHT (dihidrotestosterona), que se une a los folículos pilosos y los encoge a medida que pasa el tiempo, dice el dermatólogo Adam Friedman de la George Washington University School of Medicine and Health Sciences. Si eres sensible a la DHT, comenzarás a quedarte calvo más temprano. Pero no te desanimes: la mayoría de los hombres comienzan a perder el cabello a los 60 años. Prueba con esto...

Cabello muy corto Córtate el cabello muy cortito o aféitatelo por completo. Un estudio descubrió que los hombres más jóvenes con la cabeza afeitada fueron percibidos como más dominantes y seguros de sí mismos que quienes se estaban quedando calvos o tenían cabello abundante.

Protege lo que queda. Habla con un dermatólogo sobre medicamentos como minoxidil (Rogaine), que te mantiene el cabello en la fase de crecimiento; un champú de ketoconazol, que bloquea las hormonas; y finasterida, que evita que el cuerpo produzca dihidrotestosterona. 

Piensa en implantes. Los trasplantes capilares funcionan, pero son muy costosos.

Actúa de inmediato si... de repente se te comienza a caer el cabello, lo cual puede ser una señal de una enfermedad de la tiroides o anemia.     

6. Sí, me encantaría un poco de agua con hielo. ¡Ay! ¡Uf!

La sensibilidad dental aumenta con la edad, en parte porque las encías se encogieron luego de toda una vida de cepillarse los dientes, lo cual expone la dentina. “La dentina tiene túbulos que conectan el nervio al diente”, por lo cual las comidas calientes o frías pueden darte un corrientazo de dolor, dice Lawrence Wolinsky, decano de la Texas A&M College of Dentistry. Esta sensibilidad puede ser peor si tienes gingivitis, o inflamación de las encías. Prueba con esto...

Cambia de pasta de dientes. Usa una pasta para “dientes sensibles”, que contiene compuestos que cubren o bloquean los túbulos expuestos. Frotarse una pequeña cantidad directamente sobre la zona sensible antes de dormir también disminuye el dolor. Y evita las pastas de dientes blanqueadoras; son sumamente abrasivas.

Cepíllate mejor. Cepíllate con cuidado en las encías para que no empujes todavía más el tejido. Los cepillos hoy en día están diseñados para remover la placa, y por eso no necesitas presionar duro, dice Wolinsky.

Ajusta tu dieta. Evita los alimentos ácidos como tomates y jugo de naranja, que abren los túbulos.

Actúa de inmediato si... tienes un diente flojo o las encías te sangran con regularidad; ambas son señales de una enfermedad de las encías más grave. Visita al odontólogo.

7. Ja, ja. Necesito un sostén. Muy chistoso

Para la mayoría de los hombres, el temido efecto de los senos de hombre se debe simplemente a la piel floja y los músculos más débiles en el pecho. Lo positivo: puedes contrarrestar la flacidez levantando pesas, dice Nelson. Sin embargo, alzar pesas no arreglará el problema por sí solo si tienes sobrepeso; también tienes que disminuir lo que comes. Prueba con esto...

Ejercita los pectorales. Haz ejercicios de fortalecimiento para el pecho, los brazos y los hombros varias veces por semana. Si usas máquinas con pesas, buenos ejercicios básicos incluyen empujes de pecho, elevaciones laterales y empujes de hombro.

Contrata a un especialista en acondicionamiento. Para evitar las lesiones en los hombros, los bíceps y otras partes del cuerpo, es una buena idea tener un entrenador acreditado, quien puede asegurarse de que hagas los ejercicios correctamente.

Considera operarte. Si hace poco perdiste mucho peso, la piel de los pectorales podría estar tan estirada que el ejercicio no será útil. Habla con un cirujano plástico sobre un procedimiento correctivo llamado mamoplastia de reducción.

Actúa de inmediato si... el ejercicio y la pérdida de peso no funcionan. Cambios en los niveles de testosterona y estrógeno pueden causar una inflamación alrededor de los pezones. Tal vez tu médico quiera hacerte pruebas.

8. Espera un momento. Ya regreso

¿Necesitas ir al baño con mayor frecuencia ahora? Mientras mayor seas, más probabilidades tendrás de que se te agrande la próstata, según la American Urological Association. Esto ejerce presión sobre la uretra, que atraviesa la próstata. Y hace que el chorro de orina se vuelva lento. Puede que también necesites orinar con urgencia o con mayor frecuencia, o tengas problemas para empezar a orinar. Prueba con esto...

No te aguantes las ganas. Cuando sientas deseos de orinar, hazlo lo más pronto posible. “Muchos hombres tienen más problemas urinarios cuando la vejiga se encuentra muy llena. Por eso, ve al baño con regularidad para evitarlo”, dice el urólogo Tomas L. Griebling de la University of Kansas School of Medicine. Tomar agua durante todo el día ayuda, pues te obliga a ir al baño de manera sistemática.

Siéntate. Sentarse puede aumentar la velocidad y la fuerza de la orina en los hombres que tienen un agrandamiento en la próstata, según un estudio de revisión danés.

Actúa de inmediato si... todavía no le has contado al médico sobre el flujo de orina lento. También puede ser una señal de cáncer de próstata. Quizás deberías hacerte un examen.

9. Por qué nadie escucha la voz de la experiencia

Las cuerdas vocales pierden tono muscular con la edad, como el resto del cuerpo. El resultado: una voz menos clara y un poco gruñona. El cambio por lo general comienza a mediados de los 50 años, cuando las cuerdas vocales se aflojan y dejan de cerrarse por completo (casi como las bandas elásticas viejas). El aire adicional escapa y causa una voz más débil y entrecortada. Algunos hombres la compensan al hablar en un tono más alto; otros de forma reflexiva usan un tono más bajo. Prueba con esto...

Di “hmm”. Los ejercicios en el hogar para fortalecer las cuerdas vocales —gorjeos con los labios, tararear con una pajita para sorber y más— funcionan de verdad, dice Joel Portnoy, un otorrinolaringólogo y profesor auxiliar en la Hofstra School of Medicine en Nueva York.

Sopla y resopla. Mejora tu capacidad pulmonar haciendo ejercicios aeróbicos con regularidad (caminar rápido, montar bicicleta, usar la trotadora) para que respires hondo.

Mójate. Mantén húmedas las mucosas en la laringe al tomar agua durante todo el día.

Actúa de inmediato si... tienes ronquera por más de dos semanas, sientes obstrucción en la garganta o tienes dolor de oído. El médico querrá revisar estos síntomas.

10. Por qué los hombres terminan pareciendo un “científico loco”

Las mismas fuerzas hormonales que causan la calvicie se encuentran detrás del exceso de vello en las cejas, orejas y nariz. Un aumento en la hormona DHT ocasiona que los folículos pilosos en estas zonas se agranden a medida que envejeces, lo cual permite que crezcan vellos más gruesos y largos, dice Friedman. Prueba con esto...

Recórtalos. La solución más simple es recortarse con cuidado con unas tijeritas de punta redondeada. Hazlo en un baño que esté bien iluminado, con un espejo de aumento.

Consigue las herramientas adecuadas. Una cortadora de buena calidad para la nariz y las orejas cuesta menos de $20 y logra que los recortes en esos lugares sean más seguros, fáciles y rápidos que usar tijeras. Además, una pinza para cejas es la herramienta adecuada para eliminar los vellos que sobran al borde de las cejas.

Habla con el dermatólogo. Si el exceso de vello facial de verdad te molesta, tanto la eliminación de vellos mediante láser como la crema con receta médica Vaniqa son remedios eficaces y demostrados.

Actúa de inmediato si... has tenido un vello encarnado doloroso por una semana o más. Estos vellos por lo general se salen solos en unos días. Si eso no te sucede, es mejor que veas a un médico en vez de intentar sacarlo tú mismo; puede que solo propagues la infección.