Vida Sana
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| Para la mayoría de nosotros, la temporada de gripe empieza en otoño. Pero para los expertos en Estados Unidos, bien podría empezar en febrero.
Es entonces cuando científicos e investigadores de todo el mundo asisten a una reunión auspiciada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y pasan días revisando cuáles cepas del virus de la gripe han estado enfermando a las personas, y deciden cuáles cepas la vacuna de la próxima temporada deberá cubrir.
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Pero cuando los expertos se reunieron en Beijing, China a principios de este año, su objetivo de recomendar una fórmula de vacuna para la temporada de gripe del 2019-2020 en el hemisferio norte encontró un obstáculo.
Una nueva variante de la cepa de gripe conocida como H3N2 se ha comenzado a propagar rápidamente en varios países. En Estados Unidos, causó una segunda ola de enfermedades tarde en una temporada de gripe que ya había visto otra cepa desarrollarse y desaparecer por completo.
"Eso nos preocupó y queríamos incorporarlo en la vacuna del hemisferio norte... así que retrasamos la decisión sobre la H3N2 un mes", dice la viróloga y doctora Kanta Subbarao, directora del WHO Collaborating Centre for Influenza en Melbourne, Australia, uno de los seis centros de la OMS que ayudan a rastrear la gripe mundialmente.
El mes adicional les dio a los expertos más tiempo para analizar el nuevo virus en circulación. Para marzo, habían actualizado su recomendación para incluir una cepa adecuada de la H3N2 en la vacuna contra la gripe que recién está disponible ahora.
Lo más importante es que el retraso comprobó una verdad de largo tiempo sobre este antiguo virus: la gripe es un blanco en movimiento, y para la red de laboratorios, agencias y fabricantes que ayudan a crear la vacuna contra la gripe cada año, rastrearla es solo el comienzo.
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Es como buscar una aguja en un pajar
El desafío comienza con el virus en sí.
La gripe cambia su forma continuamente de maneras que les permite a sus cepas traspasar las defensas inmunitarias de nuestro cuerpo —incluso si ya habíamos tenido la gripe o nos vacunamos cada otoño—.
¿El resultado? "Es como una guerra entre nosotros y el virus", dice David Wentworth, director del WHO Collaborating Center for Influenza de EE.UU., afiliado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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