Información básica sobre los audífonos

|  En Estados Unidos, la pérdida de la audición afecta a aproximadamente el 25% de las personas de entre 55 y 64 años, y al 33% de quienes tienen entre 60 y 74 años. Aun así, según informa la Hearing Loss Association of America (HLAA), el 80% de las personas que se beneficiarían de un audífono no lo usan. Un motivo importante es el alto costo, pero eso es algo que podría cambiar: una ley promulgada en el 2017 permitirá que los audífonos se vendan sin necesidad de consultar a un audiólogo. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) todavía tiene aproximadamente 16 meses para emitir las reglamentaciones correspondientes antes de que los dispositivos de venta libre estén disponibles en las tiendas.

CHRIS O'REILLY

A continuación describimos brevemente los distintos tipos de audífonos.

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Audífonos retroauriculares (BTE) se colocan detrás de la oreja

Qué hacen: mejoran la audición dentro de rangos específicos del espectro audible. El audiólogo realiza una prueba para evaluar la capacidad del paciente de oír distintas frecuencias y comprender el habla, y luego ajusta los audífonos para compensar las deficiencias que existan. En el estilo más popular, llamado RITE (Receiver in the ear), el micrófono y el procesador están dentro de una carcasa que se coloca detrás de la oreja; el auricular se encuentra en el canal auditivo.

Costo: en promedio, $2,400 por oído.

Dónde obtenerlos: a través de un audiólogo certificado.

Cantidad vendida: alrededor de 3.1 millones de unidades en Estados Unidos en el 2017.

Audífonos intrauriculares personalizados (ITE) se colocan en el canal auditivo

Qué hacen: al igual que los audífonos que se colocan detrás de la oreja, estos dispositivos deben ser recetados y colocados por un audiólogo luego de una prueba auditiva. La tecnología de audio se encuentra dentro de una envoltura de plástico moldeado hecha a medida que llena el canal auditivo externo. “Pueden dar tonos más bajos porque los oídos están cerrados”, explica Abram Bailey, médico audiólogo y fundador del sitio web Hearing Tracker, donde se publican evaluaciones de audífonos y se ofrece información a los consumidores. Pero "es más probable que se vean afectados por la humedad, el sudor y la cera de los oídos". Otro efecto de este tipo de audífono: tu propia voz te parece más alta de lo que es.

Costo: en promedio, $2,400 por oído.

Dónde obtenerlos: a través de un audiólogo certificado.

Cantidad vendida: alrededor de 600,000 unidades en Estados Unidos en el 2017.