Cómo las enfermedades autoinmunes pueden afectar tus ojos

Además de la enfermedad inflamatoria intestinal, el lupus y la esclerosis múltiple, otras enfermedades autoinmunes que pueden causar uveítis son la espondilitis anquilosante, la sarcoidosis y la enfermedad de Behcet, según el Dr. James T. Rosenbaum, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de Oregon Health & Science University que se especializa en investigación sobre inflamación.

La enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la colitis ulcerosa y la más severa pero menos común enfermedad de Chron, afecta el tracto gastrointestinal; el lupus puede afectar múltiples órganos, al igual que articulaciones; la esclerosis múltiple puede causar daño a las fibras nerviosas en el cerebro, la columna y los ojos; la espondilitis anquilosante ataca la columna; la enfermedad de Behcet inflama los vasos sanguíneos; y la sarcoidosis inflama los pulmones y puede afectar otros órganos y articulaciones.

"En un grupo de mayor edad, la culebrilla y la sarcoidosis se convierten en causas importantes de la uveítis", agrega Rosenbaum.

Aunque las enfermedades autoinmunes pueden ser hereditarias, no todas las personas cuyos padres padecían una la tendrán. Estas enfermedades pueden ser activadas por una gran variedad de factores ambientales que pueden incluir una infección que quizás contrajiste en algún momento de tu vida, tu estado socioeconómico y si fumas cigarrillos o bebes alcohol. Estos factores ambientales incluso pueden remontarse a tu niñez, tu peso al nacer o si te amamantaron cuando bebé.

Aunque no hay una conexión directa entre la uveítis y las enfermedades autoinmunes que atacan la tiroides, como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves, los pacientes con cualquier enfermedad autoinmune son más propensos a desarrollar otras enfermedades autoinmunes, y algunas pueden afectar los ojos.

La enfermedad de Graves puede causar la enfermedad ocular tiroidea, que principalmente afecta los músculos y el tejido en el exterior del globo ocular y puede provocar propulsión o sequedad en los ojos, según Sen. Otras enfermedades autoinmunes pueden causar trastornos oculares con una variedad de síntomas, incluidas las úlceras corneales y cicatrices. Si padeces tiroiditis de Hashimoto, la enfermedad de Graves u otra enfermedad autoinmune y tienes preocupaciones sobre tus ojos, habla con tu médico.

Las personas que no tienen una enfermedad autoinmune también pueden desarrollar uveítis debido a una infección.

Tratamiento

Muchos casos de uveítis son leves y pueden manejarse con gotas oculares, de acuerdo con Rosenbaum. "Un reumatólogo puede desempeñar un papel esencial si se sospecha que hay una enfermedad sistémica asociada con la inflamación ocular", dice. "Y algunos pacientes con uveítis tienen una enfermedad que puede causar ceguera, que requiere medicamentos inmunosupresores parecidos al tratamiento para la artritis reumatoide".

Él agrega que posiblemente los reumatólogos se sientan más cómodos que los oftalmólogos al recetar estos tipos de medicamentos, también conocidos como inmunosupresores, que pueden incluir el metotrexato, la prednisona o el adalimubab (Humira). Estos medicamentos suprimen un sistema inmunitario demasiado agresivo; efectivamente le dicen al sistema inmunitario que deje de atacar el tejido saludable del cuerpo, incluido el tejido ocular.

Debido a que el sistema inmunitario existe en las glándulas y otras áreas por todo el cuerpo, si tienes una enfermedad autoinmune que afecta tus ojos, necesitarás un tratamiento sistémico, como una pastilla, en vez de gotas oculares, que solo tratarían los ojos. Si la enfermedad subyacente está bien controlada con medicamentos inmunosupresores, según Sen, esto también mejora las probabilidades de preservar tu vista.

A los pacientes usualmente se les indica que tomen medicamentos inmunosupresores por un largo período, a veces tanto como un año, antes de dejarlos gradualmente. En ocasiones la uveítis reaparece, y puede que necesites tratamiento de nuevo.

En conclusión: si tienes una enfermedad autoinmune que está fuertemente asociada con inflamación en los ojos, o si tomas medicamentos que causan efectos secundarios en los ojos, asegúrate de consultar a un oftalmólogo para realizar un seguimiento frecuente.