Nuevas pruebas de COVID-19 para hacer en casa prometen resultados en minutos

¿Qué tan precisas son las pruebas?

Los datos de todas las pruebas que se presentaron ante la FDA demuestran un alto índice de precisión (superior al 80%), pero los expertos en pruebas advirtieron que en el mundo real su eficacia probablemente será menor debido a error de los usuarios y otros factores.

“Cuando los fabricantes preparan datos para enviar a la FDA, llevan a cabo estudios en condiciones muy específicas y sumamente controladas que optimizan la ejecución de la prueba”, explicó Kelly Wroblewski, directora de programas de enfermedades infecciosas de la Association of Public Health Laboratories.

Las pruebas de Ellume, Abbott BinaxNOW y Quidel QuickVue utilizan la misma tecnología de antígenos que muchas de las pruebas rápidas que utilizan los proveedores de atención médica. Los estudios indican que las pruebas de antígenos son menos precisas que el método habitual de referencia que utilizan los laboratorios, denominado reacción en cadena de la polimerasa, o PCR.

Los estudios indican que las pruebas de antígenos no detectan muchas infecciones asintomáticas. Son más eficaces cuando hay síntomas de COVID-19, dijo Wroblewski. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas comunes de COVID-19 incluyen tos, fiebre, fatiga, dolores musculares, congestión, secreción nasal, pérdida del gusto o el olfato, náuseas, vómitos y diarrea.

Las pruebas Cue y Lucira utilizan una tecnología molecular más moderna denominada amplificación isotérmica que es similar a la PCR. Al igual que la PCR, actúa copiando el material genético del virus hasta que alcanza niveles detectables.

El Dr. David Pride, director del laboratorio de microbiología molecular clínica de University of California en San Diego, sostiene que, por lo general, las pruebas moleculares son más precisas que las pruebas de antígenos porque pueden detectar el virus en niveles más bajos, pero de todos modos son menos sensibles y menos específicas que una prueba PCR que se realiza en un laboratorio.

Con cualquier prueba que hagas en tu casa, si tienes síntomas y el resultado es positivo, “realmente es muy probable que tengas el virus”, advirtió Pride, y deberías aislarte y comunicarte con tu proveedor de atención médica.

¿Qué tan confiable puede ser un resultado negativo?

El resultado negativo de una prueba te puede dar más tranquilidad para ir a trabajar o visitar a un familiar, pero los expertos destacaron que no significa que puedes dejar de usar mascarilla, mantener el distanciamiento social o tomar otras precauciones.

“El peligro es que algunas personas utilizarán estas pruebas para decir que pueden visitar a la abuela sin riesgo, cuando tal vez estén incubando una infección que está por debajo del umbral de detección”, advirtió el Dr. Gary Procop, director médico de Virología Clínica en Cleveland Clinic. “Las personas deben comprender estas sutilezas, y no todas se incluyen en el prospecto”, agregó.

Las pruebas de antígenos, en particular, tienen tendencia a no detectar el virus en las etapas tempranas de infección o si no hay síntomas.

Un estudio publicado por los CDC el 22 de enero halló que la prueba de antígenos de Abbott identificó solo el 34% de las infecciones de COVID-19 en personas asintomáticas.

Un análisis a gran escala de 68 estudios, publicado el 24 de marzo, halló que las pruebas rápidas de detección de antígenos identifican alrededor del 72% de las personas sintomáticas y solo un 58% de los casos asintomáticos. Estas pruebas fueron más certeras cuando se hicieron durante la primera semana luego de que se presentaran los síntomas, según el informe.

Las instrucciones aprobadas por la FDA para el uso de pruebas de detección de antígenos enfatizan que “un resultado negativo no descarta infecciones por COVID-19, y los resultados no se deben usar como única base para el tratamiento o la toma de decisiones sobre los pacientes, por ejemplo, la toma de medidas sobre el control de infecciones”.

Si la prueba arroja un resultado negativo, pero tienes síntomas, consulta con tu proveedor de atención médica, porque existe un alto riesgo de que se trate de un falso negativo, advirtió Procop. Tu médico puede indicar una prueba PCR para confirmar el resultado.

¿Qué tan difícil es hacerte una prueba tú mismo?

Para todas las pruebas autorizadas para realizar en casa, debes obtener una muestra frotando un hisopo en las fosas nasales, ya sea apenas por dentro o un poco más profundo, según la prueba. Lo bueno es que no es necesario insertar un hisopo hasta la parte más profunda de la nariz, como en algunas de las pruebas que realizan los proveedores de atención médica.

Como regla general, “asegúrate de girarlo bien y rozar la piel”, recomendó Wroblewski. Además, debes evitar sonarte la nariz justo antes de realizar la prueba.

Todas las pruebas incluyen instrucciones detalladas con imágenes. 

¿Cuándo es mejor hacerse la prueba con un proveedor de atención médica?

Si tus síntomas son graves o perteneces a un grupo con alto riesgo de sufrir complicaciones por la COVID-19, algunos expertos recomiendan hacerte la prueba con un proveedor de atención médica en vez de hacerla en casa.

“Con la COVID-19, los niveles de saturación de oxígeno pueden disminuir con bastante rapidez, en particular si perteneces a un grupo de alto riesgo, por lo que debes asegurarte de que alguien esté controlando tu cuadro clínico”, advirtió Wroblewski.

Los grupos de alto riesgo, según los CDC, incluyen a las personas con cáncer, enfermedad renal crónica, enfermedades pulmonares crónicas, demencia, diabetes, síndrome de Down, trastornos cardíacos, infección de VIH, enfermedad hepática, sobrepeso/obesidad (índice de masa corporal de 25 o más), enfermedad de células falciformes, sistema inmunitario debilitado, derrame cerebral o enfermedad cerebrovascular, trasplante de un órgano sólido o de células madre sanguíneas, trastorno por consumo de sustancias y las personas que fuman.

¿El seguro o Medicare cubrirán la prueba para hacer en casa?

Ya sea que te hagas la prueba de COVID-19 en casa o en una clínica, si la indica un profesional de la salud habilitado que considera que es apropiado desde el punto de vista clínico, la ley federal dispone que tu plan privado de seguro de salud debe cubrir el costo, según Sabrina Corlette, una profesora de investigación que estudia las políticas del seguro médico en el Center on Health Insurance Reforms de Georgetown University.

La Parte B de Medicare también cubre las pruebas de detección de COVID-19 apropiadas desde el punto de vista clínico cuando las indica un médico u otro profesional.

Sin embargo, puede ser difícil lograr que un proveedor de atención médica indique la prueba si no tienes síntomas o una exposición confirmada, indicó Corlette. Y probablemente no podrás lograr que tu seguro médico pague una prueba de venta libre que compras en la farmacia local sin indicación médica, agregó.

“Si no tienes síntomas y solo quieres tener cierta seguridad antes de viajar o visitar a un familiar, el proveedor de atención primaria puede decir que no necesitas una prueba por motivos clínicos”, señaló. “Pero ahora, simplemente puedes ir y comprarla”.