Cómo viajar en auto de manera más segura durante la pandemia

| Para protegerte y frenar la propagación de la COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aconsejan, cuando sea posible, evitar viajar en auto con personas que no viven en tu hogar. Pero cuando eso no pueda evitarse, existen maneras de reducir tu posible exposición al coronavirus, según los científicos.

Se piensa que el coronavirus se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias cuando las personas infectadas exhalan, tosen o estornudan (esto incluye lo que se estima es un 40% de personas asintomáticas, es decir, que pueden contagiar la enfermedad pero nunca presentan síntomas). Evitar esas gotitas respiratorias es la clave para frenar la propagación del virus, razón por la cual los CDC y el Dr. Anthony Fauci (en inglés), director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (parte de los Institutos Nacionales de la Salud), recomiendan usar una mascarilla, mantener el distanciamiento social y evitar los lugares cerrados concurridos.

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No es de sorprender que viajar en auto pueda ser riesgoso. El espacio confinado dentro de un sedán típico de cuatro puertas no permite mantener el distanciamiento social apropiado y el sistema de ventilación no es adecuado. Los investigadores han descubierto que una carga viral con capacidad de infectar a otros puede acumularse en un viaje de 15 minutos y que las gotitas respiratorias pueden permanecer hasta tres horas.

Baja las ventanillas

La solución más sencilla es bajar todas las ventanillas, algo que recomiendan los CDC. Pero eso no siempre es una opción cuando hay mal tiempo. No obstante, un grupo de investigadores en Nueva Inglaterra publicó un nuevo estudio en Science Advances (en inglés) que explora maneras de bajar estratégicamente las ventanillas del auto para eliminar las gotitas infecciosas.

Con el exterior de un Toyota Prius y la cabina de un Kia Forte como modelos, los investigadores usaron simulaciones computarizadas para estudiar el flujo de aire dentro de un auto que se desplaza a 50 millas por hora con las ventanillas abiertas o cerradas. Hallaron que tener todas las ventanillas cerradas era la peor manera de refrescar el aire (ofrecía la tasa más baja de intercambio de aire [ACH] por hora: 62). Tener todas las ventanillas abiertas ofrecía la tasa más alta: aproximadamente 250 ACH.