Adelantos odontológicos asombrosos

3. Nuevas opciones para mandíbulas deterioradas

En el pasado, la falta de hueso podía impedir que los pacientes recibieran implantes dentales. Pero una nueva tecnología ha superado ese problema. “Hoy en día, tomamos tejido óseo de donantes, cadáveres o incluso de bovinos y lo injertamos donde sea necesario con algo similar a una jaula de titanio para mantenerlo en su lugar y permitir que se fusione con el hueso del paciente y así aumentar la altura y la densidad”, dice Willardsen. Esto permite que haya hueso suficiente para hacer un implante.

4. Recuperación más rápida

Después de una operación quirúrgica dental, como la colocación de implantes, tu boca inicia un largo proceso de sanación. Algunos cirujanos ahora inyectan plasma rico en plaquetas (PRP) del paciente en el área de la intervención para asistir con la cicatrización. El cirujano te anestesiará, te extraerá sangre, la colocará en un recipiente centrífugo en el laboratorio para extraer las células PRP, y luego inyectará esas células en tu boca. “La teoría es que añadir el injerto óseo o inyectar estas células en el área ayudará a que cicatrice más rápido”, dice Raimondi. Las investigaciones todavía no han determinado si esto es beneficioso para el proceso de sanación, pero “algunos pacientes tienen resultados excelentes”, agrega.

5. Mapas computarizados de la boca

En la colocación de implantes, la precisión lo es todo. Ahora, muchos consultorios odontológicos están tomando tomografías computarizadas de haz cónico en 3D (CBCT). Esta tecnología de exploración utiliza un haz de rayos X con forma de cono para ayudar al dentista a mapear el proceso de implante. “Una radiografía tradicional no muestra la densidad del hueso ni el lugar exacto donde colocar el implante”, dice Willardsen. “Pero con esta tecnología, yo puedo ver el ángulo exacto para colocar el implante, el lugar en que el hueso tiene mayor grosor y es de mejor calidad, y cómo evitar tocar los nervios del área”. Esta herramienta también le dice al dentista qué marca de implantes utilizar, junto con el diámetro y la longitud. “En esencia, estás haciendo la operación en una computadora antes de siquiera ver al paciente, lo que es muy interesante”, dice Willardsen. También ayuda a reducir los errores y las complicaciones, agrega.

6. Robots quirúrgicos

La robótica dental apareció por primera vez en escena a principios de la década del 2000, y pronto será algo común en muchos consultorios odontológicos. En mayo, por primera vez en Estados Unidos, un grupo de estudiantes de posgrado de la Facultad de Odontología de New York University realizaron una operación de implante dental con la asistencia de un brazo robótico guiado por computadora. Colocar los implantes dentales en el lugar correcto requiere extrema precisión. Esto es algo que un robot puede ayudar a perfeccionar. “Las máquinas robóticas de hoy son muy exactas. No hay errores. Si el paciente se mueve, se mueve con el paciente”, dice el especialista en periodoncia Robert Pick, vocero de la American Dental Association.

7. Dentaduras postizas impresas en 3D

Desde instrumentos médicos hasta prótesis, las impresoras 3D pueden imprimir prácticamente cualquier cosa hoy en día. Un grupo de investigadores en Northwestern University incluso restauró la fertilidad de algunos ratones estériles con ovarios impresos en 3D. Ahora, también se están imprimiendo implantes dentales en 3D. Los beneficios incluyen una fabricación más rápida y, potencialmente, mayor precisión. También pueden darle al paciente una oportunidad de probar los nuevos dientes antes de colocárselos en forma permanente, dice Raimondi. “Hacemos carillas, coronas o implantes temporales para que los pacientes los prueben. Una vez que están totalmente satisfechos podemos tomar una impresión óptica de estas piezas temporales y luego imprimir la solución definitiva en 3D o moldearla para que sea una copia exacta”, agrega.

8. Dientes a partir de células madre

 En el futuro, tal vez sea posible hacer crecer nuestros propios dientes de reemplazo. Los investigadores están experimentando actualmente con implantes de células madre en el laboratorio. “Esta técnica solo se ha probado con animales; aplicar el mismo procedimiento en seres humanos podría llevar varios años”, explica Nina Izhaky, una odontóloga en Tribeca Dental Studio, en Manhattan. Mientras tanto, los enjuagues bucales y las pastas dentales que contienen flúor pueden ayudar en el proceso de remineralización.

Nicole Pajer escribe sobre temas de salud para The New York Times, Woman’s Day y otras publicaciones.