¿Realmente necesitas una colonoscopía?

“Este resultado señala al valor de la evaluación continua”, dijo Dahut. 

Otro motivo para interpretar los resultados con cautela es que el período de seguimiento del estudio fue de aproximadamente 10 años, dice el Dr. Ashwani Rajput, director del Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center, de Johns Hopkins. Y los beneficios de las pruebas de detección son más evidentes con el tiempo, agrega. Los autores del estudio planean repetir su análisis a los 15 años, así que los resultados podrían cambiar. 

Por último, cabe destacar que los estudios sobre colonoscopías (en inglés) realizados anteriormente han demostrado una reducción mucho mayor en el riesgo tanto de la incidencia de cáncer colorrectal como de la muerte por esta enfermedad; lo mismo ha ocurrido con los estudios que evalúan otros métodos de detección de cáncer colorrectal. 

“No se debe interpretar que las colonoscopías no son útiles. Y lo más importante es que no se debe interpretar que las pruebas de detección del cáncer de colon no son beneficiosas”, dice Meyerhardt. 

En conclusión: hazte la evaluación y mantente al día con las pruebas de detección

A pesar de que los titulares promocionan resultados decepcionantes del estudio, los expertos dicen que las colonoscopías y las pruebas de detección de cáncer colorrectal, en general, realmente salvan vidas y no deberían pasarse por alto. “No hay duda de que las pruebas de detección del cáncer colorrectal funcionan”, dice la Dra. Carole Macaron, gastroenteróloga de Cleveland Clinic, quien señala que este estudio reciente realmente trataba de evaluar la eficacia de una colonoscopía como una intervención de salud pública cuando se ofrece a un grupo grande de personas. 

Si tienes un riesgo promedio de cáncer de colon —es decir, no tienes un historial familiar de la enfermedad u otro trastorno que aumente tus probabilidades de contraerla, como la enfermedad de Crohn—, los exámenes rutinarios deben comenzar a los 45 años y continuar hasta los 75. Ya sea que debas continuar con las pruebas de detección de los 76 a los 84 años es una decisión que debes tomar con tu médico. Los adultos de 85 años o más no necesitan hacerse la prueba.  

Una colonoscopía es solo un tipo de examen detección de cáncer colorrectal. Durante este procedimiento, el médico examina toda la longitud del colon con una herramienta flexible que tiene una cámara conectada en su extremo. Uno de los beneficios de esta prueba es que si tu médico detecta un pólipo durante el procedimiento (pequeños grupos de células que pueden ser precancerosas), puede retirarlo en el momento. 

“Si no se extirpa, dentro de 10 o 15 años un pólipo podría evolucionar a cáncer, así que se recomienda extirparlos para que, técnicamente, tu riesgo de cáncer causado por ese pólipo se vuelva cero”, dice Macaron. Si optas por la colonoscopía, deberías hacerla cada 10 años. Si la prueba revela pólipos, tu médico podría pedirte que repitas la prueba antes.

Otras opciones de detección de cáncer colorrectal incluyen una sigmoidoscopia, que es similar a una colonoscopía, pero en la que el médico solo examina una parte del colon, y una colonografía por tomografía computarizada (TC; o colonoscopía virtual), que toma imágenes del colon. Ambas opciones requieren exámenes más frecuentes que la colonoscopía; deben hacerse aproximadamente cada cinco años. 

También hay exámenes de detección que puedes hacer en casa y enviar a un laboratorio o al consultorio de tu médico para su análisis. Estas pruebas de análisis de heces —que deben hacerse cada uno a tres años, según el tipo de prueba que elijas— pueden detectar sangre o ADN alterado en las heces, lo cual genera señales de alerta de cáncer. Es importante tener en cuenta que, si tus resultados de alguna de las pruebas alternativas son anormales, deberás hacerte una colonoscopía. 

¿No estás seguro de qué prueba de detección elegir? 

Habla con tu médico. Cada una tiene ventajas y desventajas, y una puede funcionar mejor según tu situación. “Lo que importa es hacerse una evaluación”, dice Macaron. “Esa es la cuestión”. 

Sin embargo, millones de personas en Estados Unidos no se realizan la prueba. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 30% de los adultos de 50 a 75 años no están al día con los exámenes de detección de cáncer colorrectal; aproximadamente el 20% nunca se han hecho una prueba de evaluación. Y es probable que la pandemia haya causado el aumento de estos porcentajes, ya que la cantidad de personas en el país que se someten a pruebas de detección de cáncer en general ha disminuido drásticamente como resultado de la COVID-19. 

El consejo de Meyerhardt: no demores tu examen de cáncer colorrectal, cualquiera que elijas hacerte. “Detectar el cáncer en etapas avanzadas aumenta la probabilidad de que los pacientes no se curen de su cáncer o tengan una mayor probabilidad de que su cáncer vuelva”, dice. 

Si se detecta temprano, la tasa de supervivencia de cinco años para el cáncer colorrectal es de aproximadamente el 90%.