Vida Sana
ANGUS MORDANT/BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES
La llegada de la variante ómicron, altamente contagiosa, ha estimulado un cambio en el consejo sobre el uso de mascarillas. Muchos expertos les dicen a las personas en Estados Unidos que en vez de usar cualquier mascarilla, deberían cambiar a la mejor que puedan conseguir. Resulta que la mejor es el respirador N95.
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El 14 de enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) actualizaron sus pautas para reconocer que estas mascarillas brindan el mayor nivel de protección contra el virus que causa la COVID-19, y es posible que ciertas personas, incluidos los adultos mayores y las personas con enfermedades subyacentes, deseen considerar usar una ahora que ya no están reservadas para los trabajadores de la salud. (Los CDC no recomiendan oficialmente las mascarillas de alta eficacia en vez de las demás; en su lugar, sostienen que cualquier mascarilla es mejor que no usar mascarilla).
Hay algunas cosas que debes saber sobre las N95 antes de cambiar a una, incluso cuántas veces puedes reutilizar la mascarilla. Esto es lo que dicen los expertos.
¿Qué tan eficaces son las N95?
Tal como sugiere el nombre, las mascarillas N95 aprobadas por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) —aquí te explicamos cómo saber si la tuya está aprobada por el NIOSH— son al menos un 95% eficaces para filtrar las partículas del tamaño del virus, incluido el virus que causa la COVID-19, cuando se usan correctamente. Esto significa que la mascarilla debe quedar ajustada sobre la nariz y la boca, formando un sello hermético, sin ningún espacio en los bordes o alrededor de la nariz.
“Si estás en un lugar abarrotado donde hay personas que tal vez tengan COVID, usar una mascarilla N95 significa que estás filtrando el aire mucho mejor antes de inhalarlo”, dice la Dra. Patricia Fabian, profesora adjunta del Departamento de Salud Ambiental de la Facultad de Salud Pública de Boston University. Además, las N95 ayudan a bloquear las gotitas y partículas que exhalas (o toses o estornudas) para que no lleguen a los demás.
Las mascarillas KF94 y KN95 también se incluyen en la categoría de respiradores. La diferencia es que están diseñadas y puestas a prueba para cumplir con los estándares internacionales. Los CDC dicen que las KN95 ofrecen un poco menos de protección que las N95 aprobadas por el NIOSH, pero siguen siendo más protectoras que las mascarillas de tela.
Además de los adultos mayores y las personas con mayor riesgo de complicaciones por una infección por coronavirus, los CDC dicen que las personas que cuidan de alguien que está enfermo con COVID-19 deberían considerar usar un respirador. También deberían hacerlo las personas que interactúan con el público a diario, como los trabajadores de supermercados y los conductores de autobuses. ¿Vas a tomar transporte público o un vuelo hacia el otro lado del país? Ese también es un buen momento para usar una mascarilla N95 o algo similar.
¿Cuántas veces puedes usar una N95?
A diferencia de las mascarillas de tela que se pueden lavar y reutilizar, las N95 no tienen la misma duración. Para empezar, no son lavables. Una de las capas de la mascarilla es electrostática; tiene como fin atraer y retener partículas en el aire que se inhala, explica Fabian. Si la lavas con agua y jabón “arruinarás al menos una de las capas”, dice.
De hecho, los CDC dicen que los respiradores se deben tirar a la basura si se mojan o se ensucian. Si tu mascarilla se mantiene limpia, puedes usarla durante aproximadamente una semana, dice Aubree Gordon, profesora adjunta de Epidemiología en la Facultad de Salud Pública de University of Michigan. (Este consejo es solo para el público en general; los trabajadores de la salud cumplen con diferentes reglas). Sin embargo, si solo usas las N95 durante períodos cortos —por ejemplo, para ir al supermercado o para hacer algunos mandados— es probable que puedas reutilizarlas por más tiempo, señala Fabian.
La clave es prestar atención a la “integridad estructural” de la mascarilla, dice la Dra. Megan Conroy, neumóloga del Ohio State University Wexner Medical Center. Por ejemplo, si las correas se estiran demasiado o el sello alrededor de la cara ya no está ajustado, es hora de una nueva.
Además, si notas que es más difícil inhalar con la mascarilla, debes cambiarla. “Es un filtro, así que si ese filtro comienza a obstruirse, será más difícil inhalar”, dice Gordon. “Si ya no se siente tan cómoda, no se ve bien o no queda bien ajustada, ese sería el momento” de dejar de usarla.
¿Hay alguna manera de prolongar su uso?
Definitivamente. No es una buena idea colocar una mascarilla en un bolso o mochila con tu teléfono, llaves, billetera y otros artículos esenciales. Sin embargo, almacenarla en una bolsa de papel entre cada uso lo es.
Esto “ayudará a mantenerla limpia y protegida” en un ambiente respirable, dice Gordon. Los CDC también recomiendan almacenar mascarillas que no estén mojadas o sucias en bolsas de papel entre cada uso. Evita guardar tu mascarilla en un recipiente hermético, agrega Gordon.
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