Recuperación de una lesión cerebral traumática

Lidiar con una variedad de síntomas

“El seguimiento de pacientes con formas más leves de [LCT] es particularmente deficiente”, escribió el Dr. Geoff Manley, profesor de Neurocirugía en la Universidad de California, San Francisco, y sus colegas en un editorial del 2023 en la revista Injury (en inglés). Y para los adultos mayores, “el estándar de atención es demasiado bajo”, dice el Dr. Matthew Peters, profesor adjunto de Psiquiatría y Servicios Conductuales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins.

La caída es, “por mucho, la manera más común en que las personas mayores se golpean la cabeza”, y aunque deben ser monitoreadas atentamente en las horas y los días después de la lesión, es poco común “que las vea cualquier tipo de especialista” después de un golpe en la cabeza. Esto es a pesar del hecho de que una LCT leve, a veces llamada conmoción cerebral, puede causar problemas de salud incapacitantes. Tener múltiples síntomas como los que experimentó Striker es la norma, según un informe de LCT del 2022 de la Academia Nacional de Ciencias. Y esos síntomas pueden persistir durante meses y años después de la lesión.

Cuando varios síntomas posteriores a una LCT requieren varios proveedores de atención médica, ayuda tener un “mariscal de campo” del equipo de atención, un proveedor de salud que puede asesorar y conectar al paciente con otros proveedores para recibir tratamientos útiles. El médico de atención primaria a menudo cumple esta función, aunque el cuidado extenso para la LCT no es una parte estándar de su capacitación. Para una lesión en la cabeza, dice Peters, los geriatras son más propensos a estar al día sobre por qué y cómo monitorear a una persona mayor.

Quienes tienen problemas para encontrar un proveedor con experiencia en el tratamiento de las LCT pueden comunicarse con el capítulo estatal de la Asociación Americana de Trauma Cerebral (BIAA, enlace en inglés), o llamar o enviar un correo electrónico al Centro Nacional de Recursos sobre Trauma Cerebral de la BIAA. Greg Ayotte, director de servicios al consumidor de la BIAA, ve dos situaciones comunes entre los adultos mayores. Primero, una persona se cae, se golpea la cabeza y tiene otra lesión, como un hueso roto. Mientras los médicos se ocupan de los otros problemas, “la lesión cerebral se pasa por alto”, dice. En segundo lugar, “los problemas de lesiones cerebrales se consideran ‘demencia’ o algún otro deterioro cognitivo relacionado con la edad, y no se sugiere ningún seguimiento”. 

Varios caminos para tratamientos

A Peters le complace ver que el cuidado para las LCT está comenzando a ocurrir en clínicas multidisciplinarias para caídas, a menudo supervisadas por un fisiatra. Estos médicos están capacitados en medicina física y rehabilitación, y están familiarizados con fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y del lenguaje, terapeutas de comportamiento y otros especialistas. Aunque todavía no están generalizadas en todo el país y no están tan reguladas como otras clínicas médicas, el “marco de rehabilitación” de las clínicas multidisciplinarias tiene como objetivo lograr una “mejora, incluso si eso no te lleva a una ‘cura’”, dice Peters.

En noviembre del 2023, Striker visitó el Concussion Care Centre of Virginia en Richmond, una de esas clínicas multidisciplinarias, para una evaluación con Jacqueline Theis, una neuroptometrista. Theis se especializa en ayudar a pacientes con problemas visuales debido a lesiones cerebrales traumáticas y otras lesiones y enfermedades neurológicas.

La cita de Striker con Theis fue más de un año después de que la LCT ocurriera en junio del 2022. Pero Theis dice que el período de tiempo desde la lesión no debe disuadir a nadie de buscar tratamiento. “Existe ese adagio de que solo tienes un año después de la lesión cerebral para mejorar”, dice. “Eso no es correcto”.

Cuando las personas piensan que no hay esperanza de mejorar, no se molestan en buscar tratamiento. Ella reconoce que los ojos “mejorarán más rápido” si el tratamiento comienza más cerca de cuando ocurrió la lesión. Pero la mayoría de las personas que Theis y sus colegas atienden fueron lesionadas meses o años antes. “Solo porque han pasado años”, dice, “no significa que no mejoran”.

La edad de una persona tampoco debe tener tanta importancia, dice Theis. Cuando a sus pacientes mayores de 65 años les preocupa ser demasiado mayores para mejorar, les dice que si pueden encontrar el tiempo para hacer rehabilitación, vale la pena. La telesalud puede ayudar a que la atención continua sea más accesible.  Theis dice que su examen inicial se hace mejor en persona y que es sincera con sus pacientes en cuanto a no poder hacer todo lo que puede hacer en persona en una videollamada, pero todavía puede hacer mucho. La rehabilitación de lesiones cerebrales a veces implica muchas citas durante un largo período de tiempo. La telesalud hace posible ese tipo de compromiso, lo que aumenta el acceso a profesionales especializados como Theis, especialmente para las personas que no viven cerca de grandes áreas metropolitanas o que necesitan de otros para el transporte.

Una combinación creativa de terapias

En algunas partes del país, los profesionales mejor posicionados para ayudar no son necesariamente médicos. Muchas áreas rurales tienen excelentes grupos de fisioterapia que probablemente estén familiarizados con buenos terapeutas ocupacionales y patólogos del lenguaje del habla locales que pueden ayudar a guiar la recuperación de un paciente con LCT, dice Peters.

Tal vez no tengan capacitación específica en la rehabilitación de lesiones cerebrales, pero “tienen conocimientos y sabrán a dónde dirigirte”, y pueden elaborar un plan, dice. “Por lo general, solo se necesita un buen proveedor para comenzar a desarrollar tu equipo”. Cada paciente va a verse un poco diferente, dice, así que para que los profesionales médicos elaboren un plan de cuidados deben “ser creativos, innovadores y reflexivos”.

Mucho antes de su propia lesión, Striker trajo una mentalidad multidisciplinaria similar a su propio trabajo para ayudar a las personas a recuperarse de eventos traumáticos, como trauma relacionado con el combate, agresión sexual y pérdida inesperada. Ella ve muchas superposiciones con la recuperación de una LCT. Ella llama su travesía, que ahora está llegando al segundo año, “autodirigida” y “a veces difícil económicamente”. Al reflexionar sobre lo que ha sido más útil, Striker cita las cosas que aprendió de su investigación para ayudar a otros a recuperarse del estrés traumático. Ella hace movimiento consciente, practica la gratitud, duerme lo suficiente, toma suficiente agua, tiene buena nutrición, y pasa tiempo en la naturaleza y con amigos, especialmente con su esposo, Sam.

Quiere que otras personas que se recuperan de una LCT leve sepan que “esforzarte un poco no te va a romper el cerebro, aunque así es exactamente como se siente”. Una de sus mejoras más significativas es que ahora le toma mucho menos tiempo recuperarse de los ejercicios de rehabilitación. La clave para ella ha sido aprender a equilibrar las tareas que pueden aumentar los síntomas a corto plazo con el descanso restaurador. Por encima de todo, Striker se siente empoderada a no afligirse por lo que sucedió, sino a concentrarse en lo que va a hacer en el futuro.