8 artículos que no pueden faltar en el botiquín para la temporada de resfriados y gripe

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) tiene información sobre cómo usarlos en casa e interpretar los resultados. Algo importante: Investigaciones recientes sugieren que los oxímetros de pulso pueden ser menos precisos en las personas de piel más oscura. La FDA dice que las personas con COVID-19 que están monitoreando sus síntomas en el hogar “deberían prestar atención a todos los signos y síntomas de su enfermedad y comunicar cualquier preocupación a su proveedor de atención médica” mientras la agencia continúa investigando el problema.

3. Prueba de COVID-19  

Los síntomas más comunes del resfriado, la gripe y la COVID —incluso el VRS (o el virus respiratorio sincitial)— se superponen, lo que dificulta el diagnóstico. Es por eso que tener una prueba rápida de detección de COVID en el hogar puede ser especialmente útil. Puedes encontrar estas pruebas de venta libre en farmacias en todo el país. Medicare cubre hasta ocho pruebas de COVID cada mes para los beneficiarios, y muchas aseguradoras privadas están reembolsando a sus beneficiarios. Las personas sin seguro pueden encontrar pruebas gratuitas en algunos centros de salud comunitarios.

Saber si tienes COVID puede influir en el curso del tratamiento de tu enfermedad, especialmente si tu riesgo de padecer un caso más grave es alto, explica Robert Weber, administrador de los servicios de farmacia del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio y decano adjunto de asuntos del centro médico de la Facultad de Farmacia de la Universidad Estatal de Ohio. Por ejemplo, si tienes 50 años o más o tienes ciertas enfermedades y das positivo en la prueba de COVID, tu médico puede recomendar una pastilla antiviral recetada para ayudar a aliviar la gravedad de tus síntomas. Los resultados también te dirán si tienes que aislarte de los demás para no transmitir el virus.

4. Analgésicos  

Los resfriados, la gripe y otras enfermedades estacionales pueden traer consigo dolores de cabeza y musculares, que en muchos casos se pueden aliviar con los analgésicos de venta libre. Además, tienen la ventaja de bajar temporalmente la fiebre. El acetaminofén o paracetamol (Tylenol es la marca comercial) generalmente se recomienda para adultos mayores, ya que los antiinflamatorios no esteroideos —que incluyen el ibuprofeno (Advil) y el naproxeno (Aleve)— pueden aumentar el riesgo de hemorragia en el tracto gastrointestinal, un riesgo que aumenta con la edad.

Los antiinflamatorios no esteroideos también pueden dañar los riñones y elevar la presión arterial, sobre todo si se utilizan de forma constante, dice Ashley Garling, profesora clínica adjunta de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Texas en Austin. "Si tienes o has tenido úlceras o tomas anticoagulantes, evita los antiinflamatorios", añade Garling.  

Sin embargo, es importante que hables con el médico sobre la mejor opción para ti, ya que el acetaminofén no está libre de riesgos, especialmente para quienes tienen problemas con el hígado. Además, el acetaminofén tiende a esconderse en varios medicamentos combinados que se venden para tratar los síntomas del resfriado y la gripe, como NyQuil y DayQuil, así que asegúrate de leer la etiqueta para evitar una doble dosis involuntaria. Tomar demasiado puede causarle graves daños al hígado.

"[Es importante que] te asegures de tomar la cantidad mínima de medicamentos de venta libre que te ayuden con los síntomas, y sin duda, informar a tu médico o a tu equipo de cuidado de salud de los medicamentos de venta libre que estás tomando. Así podrán aconsejarte y abordar cualquier inquietud que tengan de que tal vez estés tomando demasiada cantidad de un medicamento." dice O'Rourke.

5. Calmantes para el dolor de garganta

Las pastillas para la tos pueden calmar el dolor de garganta o la tos persistente, así que tener una bolsa o dos a la mano no es mala idea. Dicho esto, no debes abusar de estas pastillas, especialmente si eres diabético, ya que la mayoría contienen azúcar, señala Garling. (Hay muchas opciones sin azúcar si estás vigilando tu consumo de azúcar). Tomar demasiadas también puede provocar dolor de estómago, "pero en general son bastante inofensivas y pueden ser muy reconfortantes", añade.

Además, ten cuidado de no utilizar nada que le quite sensibilidad a la parte posterior de la garganta, pues eso dificultaría tu habilidad de tragar, dice Weber. Y no olvides que también hay remedios más obvios: una taza de té caliente o un vaso de agua muy fría pueden aliviar la garganta irritada.

6. Calmantes de la tos   

Esta es otra área a la que debes prestar atención, ya que muchos medicamentos para la tos contienen más de un ingrediente, incluso algunos que los adultos mayores deben evitar, como la difenhidramina (Benadryl), que puede tener un efecto sedante y aumentar el riesgo de caídas. En algunos estudios, también se ha relacionado la difenhidramina con un mayor riesgo de demencia. Otra cosa a la que debes prestar atención: envases que tienen "DM" en la etiqueta indican que el medicamento contiene dextrometorfano, que puede alterar la presión arterial e inhibir el sistema respiratorio, dice Garling. "En general, nuestra recomendación es usar un solo ingrediente para tratar lo que más te molesta", añade.

Weber sugiere la guaifenesina (Mucinex) para ayudar a diluir y eliminar la mucosidad que provoca la tos. Asegúrate de beber mucha agua mientras tomas este medicamento para facilitar el proceso, dice. Algunos antihistamínicos, como la cetirizina (Zyrtec) y la loratadina (Claritin), también pueden ayudar a calmar la tos seca y persistente provocada por el goteo posnasal y son más seguros que otras opciones, añade Garling.

7. Aerosoles nasales

Un aerosol nasal salino puede ayudar a aliviar la congestión nasal provocada por un resfriado. Si estás considerando otro aerosol nasal de venta libre, Weber recomienda consultarlo primero con el farmacéutico para estar seguro de que no afectará tu presión arterial ni empeorará otros problemas de salud.

8. Humidificador

Otro elemento imprescindible para el tiempo de frío: un humidificador pequeño puede aliviar el dolor de garganta y la tos que provocan los virus del resfriado común, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El vapor de una ducha caliente también puede ser un remedio excelente.

Nota de redacción: Este artículo, que originalmente se publicó el 28 de octubre del 2021, se ha actualizado para incluir nueva información.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.