¿Una pastilla para retardar el envejecimiento?

Aquí te presentamos un breve panorama de tres de ellos.

Metformina

El medicamento para la diabetes que toman millones de personas ha estado bajo el microscopio de la lucha contra el envejecimiento durante años, y los expertos afirman que sigue siendo uno de los favoritos en la carrera hacia un medicamento de amplio espectro contra las enfermedades. En los estudios se ha demostrado que la metformina tiene efectos protectores contra las enfermedades cardiovasculares y puede reducir el riesgo de otras enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer, la demencia y los derrames cerebrales.

En una investigación más reciente, publicada en julio en la revista Aging Cell, se descubrió que el medicamento, que tiene décadas de antigüedad, también puede proteger contra la pérdida de masa muscular (en inglés) en los adultos mayores. Es un medicamento "que se dirige a todas las características biológicas del envejecimiento", señala el Dr. Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein. "Por cierto, la metformina también es segura, tiene pocos efectos secundarios, es genérica y es económica".

Nir Barzilai, M.D., director del Instituto de Investigación del Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein.

RICK WENNER

Barzilai está preparando un gran ensayo clínico de seis años de duración, denominado TAME (en inglés), para comprobar si los adultos mayores que toman metformina pueden eludir, o al menos retardar, la evolución de enfermedades relacionadas con la edad. Él espera que en el estudio de 3,000 personas se demuestre también que el proceso de envejecimiento puede ser un objetivo para la creación de medicamentos, lo que podría ayudar a lograr la aprobación de otros fármacos.

"Es [el envejecimiento] lo que origina las enfermedades", afirma Barzilai. "La idea es que si tienes en la mira el envejecimiento, no previenes una sola enfermedad, sino muchas".

La falta de financiación ha ralentizado el inicio del estudio. El ensayo, cuyo costo se calcula en $50 millones, no es algo que la industria farmacéutica esté impaciente por financiar, ya que la metformina es un medicamento genérico que se vende a unos cuantos centavos por pastilla, dice Richard Miller, experto en envejecimiento de la Universidad de Míchigan. En cambio, los investigadores trabajan con un entramado de subvenciones y donaciones. Pero los conocedores predicen que el ensayo estará listo para empezar en unos años.

Rapamicina

La rapamicina, que se descubrió en la década de 1970, se utiliza actualmente para ayudar a prevenir el rechazo de órganos después de un trasplante de riñón y para tratar ciertos tipos de cáncer. En los ratones, dice Austad, hace mucho más.

Se ha demostrado repetidamente que ayuda a prevenir el cáncer en roedores y ralentiza el avance de la demencia. Los investigadores afirman que ayuda a los ratones a conservar la masa muscular, retarda las enfermedades cardiacas y mejora la respuesta a las vacunas. En un estudio fundamental se descubrió que el medicamento puede prolongar la vida de ratones ancianos en un 14% en las hembras y en un 9% en los machos, al posponer la enfermedad; en otros estudios se han producido resultados similares.

La atención se centra ahora en los humanos y en si la rapamicina les proporcionará los mismos beneficios para retrasar enfermedades. Actualmente un pequeño número de ensayos se encuentran en fase inicial en humanos y en perros (en inglés), y es a los ensayos en perros a los que hay que prestarles atención mientras esperamos más datos de humanos. "Los perros son mejores que los ratones como indicadores de lo que se podría esperar en las personas", explica Austad.

Senolíticos

Esta nueva clase de medicamentos se centra en las células senescentes, también llamadas células zombi, que son células dañadas que se resisten a morir. A medida que envejecemos, el organismo se vuelve menos eficaz para eliminarlas, por lo que empiezan a acumularse y a liberar sustancias químicas que pueden provocar inflamación, dañar las células vecinas y provocar enfermedades, afirma Barzilai.

La FDA ha aprobado algunos senolíticos para tratar enfermedades como el cáncer; otros son naturales y se venden como suplementos.

En la actualidad, investigadores de varias universidades y centros médicos están probando la capacidad de los senolíticos para prevenir o retardar la evolución de enfermedades humanas como el Alzheimer, la artrosis y la enfermedad renal. Las empresas privadas también están invirtiendo dinero en la investigación de los senolíticos, así que no los pierdas de vista.

Mientras tanto, si tienes la tentación de salir corriendo a la farmacia en busca de suplementos senolíticos, recuerda que sus posibles beneficios "no se han probado en absoluto en las personas", afirma Austad. Además, ten en cuenta que los suplementos no están tan reglamentados como otros medicamentos de venta libre y pueden provocar efectos secundarios o interactuar con otros medicamentos que estés tomando.

De hecho, ese consejo de prudencia es válido para todos los productos que afirman curar el envejecimiento. "No hay nada que puedas comprar sin receta o con receta médica que se haya demostrado que retarde el envejecimiento de las personas", dice Miller.

Los investigadores médicos coinciden en que, por el momento, las recetas más potentes son los hábitos cotidianos que ayudan a mantener el cuerpo y el cerebro en plena forma: dieta, ejercicio, sueño y relaciones significativas. Algún día, una pastilla puede ser más eficaz. Tal vez falten años para lograrlo o quizá nunca se logre de verdad. Pero lo que se ha demostrado es que esa idea "ya no es absurda", afirma Miller.