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O, O, O, Ozempic...
Si esa cancioncita se te ha quedado grabada en la cabeza, no eres el único. En el 2022, los profesionales de la salud prescribieron más de 5 millones de diversas versiones de semaglutida, el nombre genérico del fármaco para la diabetes que se ha convertido en una sensación para combatir la grasa y adelgazar. Los inyectables Ozempic y Wegovy, y las píldoras Rybelsus se han hecho tan populares que los médicos especialistas en diabetes han enfrentado dificultades para conseguir medicamentos alternativos para sus pacientes.
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Sin embargo, parafraseando la jerga publicitaria: ¿Ozempic es adecuado para ti?
No cabe duda de que los nuevos medicamentos contra la obesidad son eficaces para ayudar a las personas a adelgazar, lo que puede ser de gran ayuda para el 42% de las personas mayores de 60 años que padecen obesidad en EE.UU. "Muchas de ellas se beneficiarán", afirma el Dr. John Batsis, profesor asociado de la división de Medicina Geriátrica y del Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Pero cuanto mayor eres, más razones tienes para ser precavido".
La pérdida de peso puede estar llena de peligros para las personas de 60 años o más, y en los ensayos clínicos de semaglutida que informaron el desglose de edades, solo entre el 3 y el 10% de los participantes tenían 75 años o más. "El cuerpo cambia con la edad, por lo que los resultados en las personas más jóvenes no se aplican necesariamente a las de más edad", afirma Batsis.
Una nueva forma de pensar en el peso
En los últimos 30 años, la ciencia ha empezado a precisar los fundamentos biológicos de la obesidad. "Ahora sabemos que, cuando engordas demasiado, las vías de regulación del peso entre el intestino y el cerebro empiezan a funcionar mal, lo que te hace tener más hambre e impide que te sientas saciado", explica el Dr. Louis Aronne, especialista en Obesidad del Centro Integral de Control del Peso de Weill Cornell Medicine.
Para muchos pacientes, esta nueva información cambia las reglas del juego. "No sabes el alivio que sentí cuando el médico me dijo: 'Tu peso no es culpa tuya'. Se trata de una enfermedad tratable", dice Barbara Hiebel (nombre ficticio), de 65 años, de Chapel Hill, Carolina del Norte. "Pesaba 200 libras y era prediabética".
Cuando empezó a surgir esta nueva comprensión de la obesidad como enfermedad, los investigadores que hacían pruebas con semaglutida (creada para ayudar a las personas con diabetes a controlar el azúcar en la sangre) observaron que muchos participantes que tomaban este medicamento estaban adelgazando. Resulta que la semaglutida imita las hormonas intestinales, como el péptido-1 similar al glucagón o GLP-1, que ralentiza la digestión y le indica al cerebro que estás lleno. El resultado: comes menos, según el primer estudio que analiza la semaglutida para bajar de peso. En ese estudio, que se publicó en el 2021 en The New England Journal of Medicine (en inglés), se descubrió que los participantes perdieron el 15 % de su peso corporal en unos 15 meses.
El medicamento ha cambiado la vida de pacientes como Hiebel. "El médico me recetó Ozempic, junto con metformina, un medicamento para la diabetes, y Contrave, que ayuda a evitar los pensamientos constantes sobre la comida", dice. "Bajé 60 libras y, por primera vez en mi vida, no he recuperado el peso". En junio del 2021, la FDA aprobó la semaglutida para el tratamiento de la obesidad, bajo la marca Wegovy.
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