6 señales de advertencia de la apnea del sueño

2. Dolor de cabeza por las mañanas

Aproximadamente el 30% de las personas con apnea del sueño informan tener dolor de cabeza cuando se despiertan por la mañana. No está claro exactamente qué causa el dolor de cabeza, aunque puede deberse simplemente a la disminución de oxígeno en la sangre que se produce cada vez que te quedas sin aliento, así como a la dilatación de los vasos sanguíneos de tu cerebro al tratar de compensar la pérdida de oxígeno, afirma la Dra. Beth Malow, directora de la Vanderbilt Sleep Division en el Vanderbilt University Medical Center en Nashville, Tennessee.

Estos tipos de dolores de cabeza tienden a ocurrir con frecuencia, en ambos lados de la cabeza (en vez de solo un lado como ocurre con las migrañas), y generalmente se resuelven por sí solos a las pocas horas de despertarse.

3. Impotencia

Es un dato poco conocido, pero una señal de apnea del sueño puede ser tener problemas para lograr y mantener una erección, señala Kryger. De hecho, un estudio presentado en el 2020 en la Sexual Medicine Society of North America encontró que casi dos tercios de todos los hombres que buscan tratamiento para la disfunción eréctil también tenían apnea obstructiva del sueño.

"Los hombres con apnea del sueño suelen tener niveles más bajos de testosterona, que es necesaria para la actividad sexual", explica Kryger. "La apnea del sueño en sí misma también puede causar presión arterial alta, que también está vinculada con la impotencia. Y si tienes falta de sueño, es menos probable que estés de humor para el sexo en general".

4. Noches sin descanso

Si tienes apnea del sueño, tal vez notes que te despiertas con frecuencia durante la noche, lo que puede llevarte a pensar que tienes insomnio cuando en realidad no lo tienes, agrega Kryger. "Vemos esto mucho, especialmente en las mujeres: van al médico y se quejan de que tienen problemas para dormir, les diagnostican ansiedad y les administran pastillas para dormir, y eso en realidad puede empeorar su apnea", agrega.

Esto es especialmente cierto alrededor de la perimenopausia, una época en la que algunas mujeres empiezan a padecer apnea del sueño, señala.

Malow afirma: "Los médicos asumen que los problemas del sueño se deben a los sofocos, y no buscan la causa subyacente".

Otro signo común es despertarse con frecuencia para orinar. "Algunos hombres piden cita con el urólogo porque creen que tienen un problema de vejiga, ya que se levantan para ir al baño cinco veces durante la noche", señala Sorscher. "Sus vejigas en realidad está bien. Una vez que su apnea es diagnosticada y tratada, y duermen más profundamente, no notan estas sensaciones y no tienen más visitas nocturnas al baño".

5. Boca seca

Aproximadamente el 30% de las personas con apnea obstructiva del sueño informan tener la boca seca cuando se despiertan por la mañana. Esto puede deberse simplemente a que la apnea las obliga a respirar por la boca, lo que la seca, explica Malow. Pero también se ve con más frecuencia entre las personas con apnea del sueño que entre aquellas que roncan de manera habitual.

6. Agotamiento

Seamos realistas, muchos de nosotros no dormimos lo suficiente y nos sentimos cansados. De hecho, se calcula que un 30% de los adultos en Estados Unidos reportan problemas para dormir, según un nuevo estudio de JAMA Network Open (en inglés).

Pero con la apnea del sueño, te sientes más cansado, incluso si duermes toda la noche, señala Malow. Los expertos afirman que en tales casos, la apnea del sueño puede afectar la calidad del sueño, incluso si no te das cuenta. También es posible que te quedes dormido mientras realizas actividades que disfrutas, como leer o ver televisión. "Si te quedas dormido en situaciones en las que deberías estar alerta, durante una reunión por Zoom o incluso mientras conduces, esto suele ser una señal de alerta", señala Kryger. También puedes sentirte más irritable e intolerante frente a los demás.

Conoce tus opciones de tratamiento

Si notas alguna de estas señales, Kryger recomienda consultar con tu médico para que te derive a un especialista del sueño. (También puedes realizar una prueba de detección en línea, que te dará lo que se llama la puntuación STOP-BANG para la apnea obstructiva del sueño). El tratamiento estándar para la apnea del sueño es la máquina CPAP, y ahora, con múltiples formas de terapia y mascarillas, la mayoría de los pacientes pueden encontrar una opción cómoda.

Un estudio del 2022 publicado en la revista European Respiratory Journal (en inglés) descubrió que, aunque la apnea del sueño en sí acelera el envejecimiento biológico del cuerpo, usar una máquina CPAP por solo cuatro horas por noche pudo revertirlo parcialmente. "La buena noticia es que cuando las personas reciben tratamiento para la apnea del sueño, la mayoría de los síntomas desaparecen", señala Kryger.

Aunque una gran parte de los pacientes con apnea del sueño dejan de usar su máquina CPAP con el paso del tiempo debido a una variedad de razones, una de las principales es la incomodidad, Kryger recomienda que las personas con apnea del sueño continúen usando la máquina. "Hay tantos modelos diferentes de mascarillas CPAP, que es inusual encontrar a un paciente que no pueda tolerar una", dice. "También son más convenientes; son mucho menos ruidosas y más pequeñas de lo que solían ser".

Si realmente no puedes tolerar una CPAP, hay otra opción: el sistema Inspire de estimulación de las vías respiratorias superiores (en inglés), el cual se implanta de forma quirúrgica mientras estás bajo anestesia general. "Es como un marcapasos: proporciona estimulación leve al nervio hipogloso, que controla el movimiento de los músculos de la lengua", explica Kryger. Esto permite que las vías respiratorias permanezcan abiertas durante el sueño. 

Tal vez también te preguntes si los monitores de sueño que se llevan puestos, como el Oura Ring, pueden ayudarte a diagnosticar y controlar tu apnea del sueño. Si bien estos dispositivos afirman medir tu frecuencia cardíaca y respiratoria, así como tus niveles de oxígeno en la sangre, no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para estos fines, señala Kryger. "En el mejor de los casos, sugieren que tal vez necesites más pruebas, como un estudio del sueño", dice.