La conversación más importante que necesitas tener con el médico

Los formularios legales que necesitas

Hay dos tipos de formularios necesarios para asegurarte de recibir los cuidados que desees en la fase final de la vida: documentos legales y órdenes médicas.

Las directivas anticipadas son documentos legales, e incluyen un poder para la toma de decisiones médicas (también conocido como un poder legal para la atención médica o un poder legal médico) y un testamento vital. Especifican lo que una persona desea que se haga si no está en condiciones de decidirlo por sí misma, además de quién es responsable de tomar esas decisiones en su lugar. En algunos estados, el poder y el testamento vital son parte de un documento, pero eso puede variar de un estado a otro. Puedes encontrar formularios de directivas anticipadas específicos para cada estado en www.caringinfo.org (en inglés).

A menudo las personas contratan a un abogado para que les prepare estos formularios, pero no es obligatorio. Cualquier persona puede descargar y completar estos formularios; sin embargo, para que sean válidos, deben ser autenticados por un notario y firmados por testigos.

Cabe mencionar que es posible que el personal médico no siempre cumpla las directivas anticipadas, en particular en casos de emergencia. Por eso también necesitas una orden médica.

Una orden médica, conocida como POLST (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment/órdenes médicas para tratamientos de sostén vital), hace que las directivas anticipadas sean vinculantes para todo el personal médico, entre ellos el personal de la sala de emergencias y de la ambulancia. La orden médica también indica si se ha dado una orden de no reanimar (en inglés, do-not-resuscitate order o DNR) para un paciente.

A continuación encontrarás más detalles que debes saber.

Poder para la toma de decisiones médicas: si deseas asegurarte de que tendrás control sobre tu cuidado de la salud cuando ya no puedas expresar tus deseos, el primer paso es nombrar legalmente a un apoderado o alguien en quien confíes para que tome decisiones en tu lugar si tú te encuentras incapacitado para tomarlas. Sin un apoderado, lo que se hará por defecto será intentar todo lo posible para mantenerte vivo.

Antes de nombrar a ese apoderado o representante, necesitas hablar con esa persona para determinar si está dispuesta a respetar tus preferencias, incluso si son distintas de las suyas. Tu apoderado necesita saber, por ejemplo, si deseas usar todos los tratamientos posibles, sin importar los efectos secundarios, o si solo deseas recibir cuidados paliativos.

La mayoría de las personas nombran a un familiar o familiares, pero otros escogen a un amigo, vecino o pastor. Algunos padres dudan respecto a elegir a un solo hijo como su apoderado. Es posible incluir varios apoderados para la toma de decisiones y especificar en tu documento que debería consultarse a todos para llegar a la mejor decisión para ti. Lo importante es seleccionar a la persona o personas de confianza que te representarán a ti y tus preferencias con exactitud, dice Meier.

Testamento vital: esta es una guía general que explica tus valores y prioridades y especifica los tratamientos que desearías, como por ejemplo reanimación, respiradores mecánicos, diálisis, cesión de órganos, cuidados paliativos, hacer todo lo posible para mantenerte vivo. Meier recomienda que los pacientes realicen preguntas a su profesional de la salud sobre estos u otros tratamientos específicos, “y luego contemplen si los riesgos superan a los beneficios”.

Órdenes médicas: el programa de órdenes médicas para tratamientos de sostén vital, que cofundó Susan Tolle, médica y directora del Centro de Ética de la Oregon Health & Science University, debe tenerse en cuenta si tienes una enfermedad crónica terminal o si tu salud se está poniendo más delicada.

Las POLST son órdenes médicas firmadas por médicos (y en algunos estados, por enfermeros especialistas) y forman parte del historial clínico electrónico del paciente. Indican si has dado o no una orden de no reanimar, y tanto los profesionales de la salud como el personal médico de emergencia deben seguirlas. Son más específicas sobre los tratamientos aceptables y más vinculantes que unas directivas anticipadas.

“Las POLST se necesitan para poner en acción las directivas anticipadas”, dice Tolle. El solo tener unas directivas anticipadas “puede ser que no evite que fallezcas en el hospital”, añade. “Las órdenes médicas son las que permiten que las personas mueran cómodamente en la casa, si ese es su deseo”.

Tolle dice que las POLST no están disponibles en todos los estados y que los formularios varían de un estado a otro. Puedes ver un mapa nacional que indica dónde están disponibles y obtener información de contacto en polst.org (en inglés).

Qué debes hacer a continuación

Una vez que hayas completado tus directivas anticipadas, debes proporcionar copias a tu cónyuge o pareja, hijos, médico, abogado u otros familiares y amigos adecuados. Se deben escanear los documentos para tu historial clínico electrónico que se mantiene en la oficina de tu médico y en el hospital.

A medida que envejezcas y las circunstancias cambien, debes revisar tu poder para la toma de decisiones médicas y tu testamento vital. Tal vez decidas cambiar tu apoderado, tu apoderado puede haber fallecido, tu estado civil o de salud puede haber cambiado y tus prioridades pueden ser distintas. Meier dice que el sistema de salud depende mucho de la persona que seleccionaste como tu apoderado para la toma de decisiones; por eso, debes revisar los documentos y volver a sostener conversaciones de manera periódica.