Vida Sana
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Según un nuevo estudio de AARP y Stanford University, el aislamiento social no solo es poco saludable y peligroso para los adultos mayores de Estados Unidos, sino también costoso.
Los investigadores calculan que el 14% de los adultos mayores beneficiarios de Medicare Original (o 4 millones de personas) tienen escasas conexiones sociales. En el estudio se encontró que este programa federal de atención médica gasta un promedio de $1,608 más al año por cada persona mayor con conexiones sociales limitadas, en comparación con aquellas que son más activas socialmente. Esto se traduce en $6,700 millones en gastos adicionales de Medicare cada año.
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“Nuestros hallazgos les deben importar a todos aquellos que se interesen por el bienestar de los beneficiarios de Medicare y por el costo por el aislamiento para el programa”, afirmó Lynda Flowers, asesora principal de política estratégica del Instituto de Política Pública de AARP y una de las autoras del estudio.
En investigaciones previas, se determinó que las personas con pocas interacciones sociales significativas presentan tasas más altas de enfermedades y tienden a morir más jóvenes. Sin embargo, nunca se había explorado la conexión entre el aislamiento social y el gasto de Medicare. Un grupo de investigadores del Instituto de Política Pública de AARP y del Center on the Demography and Economics of Health and Aging (Centro de investigación sobre demografía y economía del envejecimiento) de Stanford University fue el primero en analizar esa relación.
Los hallazgos del estudio podrían servir como incentivo para que el Gobierno, las organizaciones de atención médica y los investigadores académicos busquen formas de reducir el aislamiento social de los adultos mayores.
“Esto podría ayudar a mejorar la salud y la calidad de vida de los beneficiarios de Medicare, al mismo tiempo que posiblemente se le ahorre dinero al programa", dice el informe.
En el estudio se analizó el gasto de Medicare desde el 2006 al 2012 para 5,270 adultos mayores de 65 años. Los autores les preguntaron a los participantes cuántas relaciones cercanas tenían con familiares y amigos, la naturaleza de estas relaciones, y qué tan a menudo tenían contacto con otras personas, como reuniones en persona y llamadas telefónicas.
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