Vida Sana
![Científico con una placa de petri con la imagen de un cerebro Científico con una placa de petri con la imagen de un cerebro](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/salud/salud-cerebral/info-2018/fondo-investigacion-busca-una-cura-para-la-demencia/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/health/brain_health/2018/05/1140-alzheimers-brain-scan-esp.jpg)
Barbara Tate, una neurocientífica con una distinguida trayectoria en investigación médica, tiene algunas teorías audaces y novedosas sobre las causas y curas de la demencia. Ella y sus colegas tienen ideas igualmente audaces sobre cómo probar sus teorías. Pero realizar la investigación requiere mucho dinero, que su compañía de un año de fundada, Tiaki Therapeutics en Cambridge, Massachusetts, no tiene.
Tiaki existe hoy por una razón: es apoyada por el Dementia Discovery Fund (DDF). Este fondo de inversión londinense se creó en octubre del 2015 para proporcionar dinero a pequeñas empresas que buscan descubrir nuevas terapias para frenar o retrasar el inicio de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia; una enfermedad neurológica incapacitante que hasta ahora ha demostrado ser resistente a todo excepto a los tratamientos temporales para síntomas individuales.
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El DDF acaba de lograr un hito importante: alcanzar el objetivo de financiación de $350 millones, gracias en gran parte a una inversión de $60 millones de AARP, anunciada en junio. Su objetivo original se fijó en casi $200 millones. "Subimos el límite debido al gran interés en lo que estamos haciendo y la posibilidad de que hagamos más", explica Kate Bingham, socia directora de SV Health Investors, el fondo de capital de riesgo para la salud seleccionado para administrar el DDF.
Innovación necesaria
No es ningún misterio por qué hay tanto interés. Alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo padecen de demencia, y se espera que esa cifra aumente a 131.5 millones para el año 2050. El costo de tratar la demencia en todo el mundo alcanzó un estimado de $818,000 millones en el 2015 y está aumentando casi un 16% anual. Cualquier medicamento innovador contra la demencia proporcionaría esperanza a los pacientes de todo el mundo, y costaría miles de millones de dólares. Estos "podrían ser los medicamentos más importantes del mundo", afirma Bingham.
Es por eso que compañías como Tiaki son de gran interés para el DDF. Tiaki se centra en las células microgliales, que desempeñan diversas funciones para mantener sano el sistema nervioso central. Por ejemplo, estas células buscan constantemente señales de inflamación, explica Tate, quien ejerce como directora ejecutiva en funciones de la compañía. Si se detecta, las células microgliales abandonan todas sus otras tareas para combatirla. Pero en algunas personas mayores, una vez que la inflamación desaparece, la microglía no reanuda completamente las otras funciones. Esto, según los científicos de Tiaki, puede ser una causa de demencia.
Para probar esta teoría, Tiaki ha desarrollado una "placa de cultivo celebral", una matriz de todas las células cerebrales, incluida la microglía, que imita a la materia gris humana. Los productos químicos se pueden analizar en la matriz para encontrar medicamentos que pueden desencadenar procesos que lleven a la microglía a que vuelva a ser completamente funcional después de que desaparezca la inflamación.
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