Los niveles de proteína en la sangre podrían ayudar a predecir el Alzheimer
Las filtraciones en el cerebro pueden indicar la enfermedad mucho antes de que se presenten los síntomas cognitivos.
SCIENCE PHOTO LIBRARY/ALAMY
In English | Un simple análisis de sangre para detectar una proteína asociada al mal de Alzheimer podría ayudar a identificar a las personas que tienen la enfermedad en las primeras etapas, incluso antes de que los síntomas evidentes se presenten. Sin embargo, la proteína también está asociada a otros problemas neurológicos.
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El elemento clave del análisis es la presencia de la proteína de cadena ligera de los neurofilamentos (NfL); las neuronas cerebrales la contienen. Pero las células dañadas tienen escapes de NfL, que a la larga entra al torrente sanguíneo. Los investigadores dicen que esta proteína se podría detectar en la sangre años antes de que los síntomas como la pérdida de memoria o la confusión se observen en los pacientes con Alzheimer.
Los investigadores de Washington University en St. Louis y del German Center for Neurodegenerative Diseases publicaron una carta en su estudio en una edición reciente de la revista médica Nature Medicine.
Para su estudio, los investigadores dependieron de familias que pueden tener una variante genética poco frecuente que puede causar la enfermedad de Alzheimer antes de la edad promedio, cuando las personas tienen más de 40 o 50 años. Los investigadores estudiaron a más de 400 personas de estas familias, de las cuales 247 tenían la variante. Entre las personas con la mutación, los niveles de NfL eran altos al inicio de la investigación y aumentaron con el tiempo. De entre los que no tuvieron la variante, el nivel de proteína era bajo y permaneció así.
Según los investigadores, la diferencia en estos niveles se puede detectar 16 años "antes de lo que se esperaba que se presentaran los síntomas cognitivos [del Alzheimer]".
Sin embargo, los escapes de la proteína están asociados a otras enfermedades neurológicas, así como al trauma físico.
"Los niveles de proteína son altos en las personas con demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington", informó la Facultad de Medicina de Washington University. "Aumentan drásticamente en las personas con esclerosis múltiple durante un brote, así como en jugadores de fútbol inmediatamente después de recibir un golpe en la cabeza".