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La duración del sueño podría estar asociada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, así como con un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares. Esta es una de las conclusiones significativas a las que llegó uno de los estudios más completos realizado con pacientes hispanos en Estados Unidos, sobre los patrones del sueño y su relación con ciertas enfermedades crónicas.
La investigación, que empezó hace más de una década y todavía continúa, está liderada por el doctor Alberto Ramos, catedrático de Neurología Clínica y director de investigación del programa de trastornos del sueño de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
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Para el estudio se reclutaron a 16 mil hispanos en cuatro ciudades del país: Miami, Florida; El Bronx, Nueva York; Chicago, Illinois y San Diego, California.
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La investigación del Hispanic Community Health Study ha arrojado que la prevalencia de la apnea del sueño entre los participantes es de un 34% en los hombres y un 18% en las mujeres. Esto en comparación con otros estudios donde los encuestados eran mayoritariamente caucásicos, y en el que la prevalencia de la apnea del sueño era el 4% en los hombres y apenas el 2% en las mujeres.
¿Cuántas horas deberíamos dormir? ¿Cuáles son los efectos de los desórdenes del sueño en el cerebro? ¿Qué recomendaciones seguir para evitar que los patrones de sueño repercutan negativamente en nuestra salud? Con una experiencia de quince años como investigador y clínico, el Dr. Ramos responde estas interrogantes y aporta detalles sobre esta investigación, conocida en inglés como Hispanic Community Health Study (en inglés).
Esta entrevista ha sido editada por espacio y claridad.
¿Qué lo motivó a interesarse por el estudio del sueño, especialmente en la población hispana?
Cuando empezamos a estudiar los problemas del sueño, hace quince años atrás, realmente se sabía muy poco sobre cómo afectaban a la comunidad hispana y esto fue lo que nos atrajo. Por ejemplo, la apnea del sueño es un desorden donde la persona para de respirar mientras duerme y tiene ronquidos altos. Es una condición muy común en la comunidad hispana y también, vimos que si tienes apnea del sueño tienes más del doble del riesgo de padecer diabetes y presión alta. Otro dato importante es que menos del 1% de los hispanos con apnea del sueño que participaron en el estudio reciben tratamiento para dicha condición.
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