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Una nueva ley federal que obliga a los hospitales a mostrar sus precios en internet no ayuda a los consumidores a entender cuáles serán sus costos de bolsillo por cirugías, pruebas y otros procedimientos médicos; los funcionarios de hospitales y los defensores están de acuerdo.
Piensa en la diferencia que hay entre pagar el precio de venta por un auto nuevo y lo que terminarás pagando después de regatear un poco; o la diferencia en la cantidad que pagarías por la tarifa oficial de una noche en un hotel y el precio que encuentras en un sitio web de descuentos de viaje.
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"El precio de lista podría ser menos de lo que el 1% de los pacientes en realidad pagan", dice Elisabeth Wynn, vicepresidenta ejecutiva de economía y finanzas de la salud de la Greater New York Hospital Association. Wynn y otros ejecutivos de hospitales dicen que la llamada "lista maestra" de precios que una nueva ley federal requiere que publiquen probablemente solo confundirá más a los consumidores.
"Las aseguradoras negocian ese precio", explica Wynn. Medicare establece su propio programa de costos a los que los hospitales se tienen que atener, y los pacientes que no tienen seguro médico usualmente negocian con el hospital. La mayoría de los hospitales tienen programas de ayuda económica que pueden reducir el precio de manera considerable.
"Sabemos que lo que más les preocupa a los pacientes es lo que tendrán que pagar de su propio bolsillo por un procedimiento", dice Rich Miller, vicepresidente ejecutivo y director de estrategias de negocios de Northwell Health, el sistema de salud más grande de Nueva York. Desde el 2010, Northwell ha brindado una calculadora de costos personales en su sitio web. Los pacientes pueden anotar su seguro médico para recibir un estimado de sus costos de bolsillo, según lo que otros pacientes con ese mismo seguro han pagado en el pasado. No es un estimado exacto, dice Miller, pero les da a los pacientes una idea de lo que tendrán que pagar.
"Lo que animamos encarecidamente a que hagan los pacientes es llamar [al hospital]", comentó Miller. "Pueden hablar con un asesor financiero que tendrá acceso detallado a su seguro médico y deducibles, y podrá darle al paciente un estimado mucho más preciso". Northwell también ofrece una herramienta de pagos de Medicare que hace esencialmente lo mismo al decirles cuánto paga Medicare por una prueba o procedimiento.
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