Vida Sana
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Si les surge una emergencia médica, las personas con un seguro de salud privado tienen algo menos de qué preocuparse: recibir una factura inesperada de un profesional de la salud que intervino en su tratamiento, pero no pertenece a la red de su plan de seguro, una práctica que ocurría en aproximadamente una de cada cinco visitas a la sala de emergencias, según la Kaiser Family Foundation (KFF).
Las que se conocen como facturas médicas sorpresa o inesperadas, que a menudo surgían cuando los pacientes tenían poca o ninguna oportunidad de elegir dónde recibían cuidados ni quién los atendería, se volvieron ilegales a partir del 1.º de enero del 2022, de acuerdo con una ley contra este tipo de facturas llamada No Surprises Act. Se espera que la ley les ahorre cientos, o incluso miles, de dólares en gastos médicos inesperados en ciertas situaciones a millones de personas en este país con planes de salud individuales o patrocinados por un empleador, al tiempo que ayuda a reducir las primas de seguro en general.
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¿Cuáles son las nuevas protecciones contra las facturas inesperadas?
La No Surprises Act dicta lo siguiente:
- Prohíbe las facturas inesperadas por servicios de emergencia, entre ellos los servicios de ambulancia aérea.
- Prohíbe los costos compartidos de proveedores fuera de la red para todos los servicios de emergencia y algunos servicios que no son de emergencia.
- Prohíbe que los proveedores fuera de la red les facturen a los pacientes por cuidados adicionales (como los de un anestesiólogo o un cirujano asistente) en centros de la red del plan.
Fuente: Centros de Servicios de Medicare y Medicaid
Los servicios de emergencia, incluso si se brindan fuera de la red, deben estar cubiertos según la tarifa dentro de la red del paciente. Además, quienes reciben atención rutinaria en los centros de salud de su red ya no tendrán que preocuparse por las facturas adicionales de los proveedores fuera de su red que ayudaron a atenderlos sin que ellos lo supieran. Por ejemplo, un asistente quirúrgico fuera de la red que ayudó a tu cirujano dentro de la red no puede facturarte más por sus servicios; lo mismo aplica al anestesiólogo que te administró la anestesia y al radiólogo que interpretó tus radiografías. En estas situaciones, los pacientes son responsables por la cantidad esperada de los costos compartidos dentro de su red; las compañías de seguros y los proveedores deberán pagar por lo demás.
“Esta nueva ley garantizará que no recibirás una factura distinta a la que habrías recibido si te hubiese atendido un proveedor dentro de la red”, dice Jack Hoadley, profesor emérito de Investigación en la Facultad de Política Pública McCourt de Georgetown University. (Las facturas sorpresa estaban prohibidas bajo Medicare y Medicaid).
Bajo la nueva ley, también se prohíbe a las ambulancias aéreas, cuyos servicios pueden ascender a decenas de miles de dólares, que les cobren tarifas fuera de la red a quienes tienen un seguro médico privado. “Si surge una situación lamentable en la que te tienen que transportar por helicóptero o avión por motivos médicos, hasta si se trata de un proveedor fuera de la red, no deberías recibir una factura”, señala Erin Duffy, investigadora científica del Centro Schaefer de Política de Salud y Economía en University of Southern California. Sin embargo, las ambulancias terrestres están exentas de esa regla.
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