Algunos expertos opinan que los protectores faciales son más eficaces contra el coronavirus que las mascarillas

Algunos miembros del público están tomando estos argumentos en serio y eligen usar protectores especialmente porque permiten que toda la cara esté visible.

Lauren Lek, directora de Academy of Our Lady of Peace, en San Diego, planea disponer que los 750 profesores y alumnos que regresan a clase en agosto usen protectores faciales en la escuela en vez de mascarillas. “Para nosotros, la seguridad y la salud de nuestra comunidad son una prioridad en la reapertura”, señala. “Tan pronto como supimos por los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] y nuestra oficina local de salud pública que los protectores faciales serían una alternativa aceptable a las mascarillas, supimos que esa era la dirección que queríamos tomar”.

Al advertir que la interacción cara a cara es fundamental para la educación que ofrece su escuela, Lek agrega que los protectores faciales son mejores que las mascarillas para los alumnos que tienen diferencias de aprendizaje, como los trastornos del espectro autista (ASD), porque permiten ver todas las expresiones faciales que los pueden ayudar a leer y entender las señales sociales.

La escuela compró más de diez clases de protectores faciales para probarlos antes del comienzo de clases, señala Lek, y cada uno tiene problemas en términos de claridad, empañamiento, facilidad de limpieza y reutilización. Tampoco deberían dar dolor de cabeza después de usarlos diez horas al día. “Con cada producto que probamos nos acercamos más a la mejor opción para el comienzo de clases en agosto”.

¿Doble protección?

Algunas personas están optando por usar ambos métodos para prevenir infecciones. Hope Taitz, gerente de inversiones en la ciudad de Nueva York quien viaja frecuentemente por trabajo, comenzó a usar una mascarilla y un protector facial al mismo tiempo cuando vio que comenzaba a extenderse la pandemia mientras viajaba 100,000 millas entre enero y febrero. Señaló que una de las mejores cosas que vio cuando viajó a Asia fueron paraguas estilo campana que te pueden cubrir desde la cabeza hasta la cintura.

Sin embargo, es probable que solo veas a los trabajadores de la salud usar un protector y una mascarilla al mismo tiempo. “No uso el protector solo”, señala Anne Mary Orr, una dentista con consultorio privado en Broken Bow, Oklahoma. “En el trabajo, el objetivo del protector es evitar que las partículas en suspensión lleguen a la mascarilla. La N95 que uso por debajo ayuda a filtrar el virus para no respirarlo. Para nosotros, el peor riesgo en el trabajo es inhalar un aerosol, más que preocuparnos por las pequeñas gotas”.

Kristi Carnahan, una enfermera titulada del Departamento de Emergencias del Stanford Hospital en Palo Alto, California, señala que ella también usa una mascarilla debajo del protector facial plástico para tener más “protección contra cualquier partícula del aire que pueda penetrar en la boca o la nariz al respirar”.

Ese razonamiento puede tener sentido en un entorno de atención médica, dice Adalja, pero “para las personas promedio, no creo que les brinde mucho más beneficio usar una mascarilla si ya tienen un protector facial”. La probabilidad de que las partículas del virus floten hacia arriba y por debajo del protector es muy remota para casi todos nosotros, agrega: “Alguien tendría que pararse debajo de ti y estornudar hacia arriba en dirección a ti. Eso sucedería en una circunstancia muy inusual”.

Mantener la boca visible

Carnahan reconoce que las mascarillas son difíciles de usar para las personas como ella, que tienen dificultad para escuchar. Señala que con frecuencia tiene que pedirles a sus colegas que repitan lo que dicen porque no puede verles la boca. “Es cierto que para muchos que dependen de la lectura de labios o ASL [lenguaje de señas estadounidense] las mascarillas dificultan mucho la comunicación”, advierte, “en particular porque las expresiones faciales son una parte integral del lenguaje de señas estadounidense”.

Si bien no recomienda explícitamente el uso de los protectores faciales, la American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) le envió recientemente una carta a Robert Redfield, director de los CDC, para pedirle a la agencia que haga hincapié en la necesidad de usar mascarillas faciales transparentes y otros medios auxiliares para la comunicación en los entornos de atención médica a fin de ayudar a las personas que tienen dificultad para escuchar y otros trastornos de la comunicación. “Si un paciente no escucha o no entiende bien, puede haber consecuencias graves, como reacciones adversas”, señala Francine Pierson, representante de ASHA. Por ejemplo, el Brigham and Women's Hospital en Boston ha comenzado a usar mascarillas especiales con piezas transparentes para que la boca de los trabajadores de la salud quede visible cuando se comunican con pacientes que tienen pérdida auditiva.

Independientemente de lo que decidas usar para prevenir las infecciones cuando salgas de casa, ten en cuenta que prevenir el riesgo de contraer COVID-19 significa poner en práctica varias medidas de protección que incluyen lavarte bien las manos.

Sin embargo, la medida de seguridad más importante es el distanciamiento social, señala Cherry. “El virus está en las pequeñas gotas, y no llegan muy lejos porque caen al suelo. Por eso es que [mantenernos] a 6 pies de distancia de los demás es lo más importante que todos podemos hacer”.

Dónde comprar protectores faciales

Los protectores vienen adosados a sombreros o se adosan a anteojos o diademas. Los puedes comprar en internet, con frecuencia por menos de $20, en lugares como Gearbest, Pro-Tex y Amazon. Algunos fabricantes, como RealShield de Racing Optics Inc., hacen protectores faciales con recubrimiento ultravioleta.

En el artículo de JAMA, Perencevich y sus colegas afirman que “para estar bien protegido, el protector facial debe extenderse por debajo de la barbilla por el frente, hasta las orejas hacia los costados, y no debe quedar ningún espacio descubierto entre la frente y la lámina del protector”.