Si hay una clase de nutrientes que tiene un gran poder contra el envejecimiento poco saludable, son los ácidos grasos omega, sobre todo los omega-3. Esta superestrella de la nutrición puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, e incluso puede reducir el riesgo de padecer demencia. Si bien es importante que este nutriente forme parte de nuestra dieta a medida que envejecemos, los expertos sostienen que la mayoría de los adultos mayores no ingieren la cantidad necesaria.
“Nueve de cada diez personas en el país tienen una deficiencia de omega-3”, señala el Dr. James O'Keefe, cardiólogo y director médico del Charles and Barbara Duboc Cardio Health & Wellness Center del Saint Luke's Mid America Heart Institute de Kansas City, Misuri. “En general, es probable que consumir más de estos nutrientes reduzca el riesgo de muerte prematura”.
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¿Qué son los ácidos grasos omega-3?
Los omega 3 son un tipo de ácido graso poliinsaturado que resulta esencial para todos los aspectos del bienestar más adelante en la vida. Aportan al organismo ácido alfa-linolénico (ALA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), que ayudan a reducir la inflamación que producen las enfermedades crónicas y agudas.
Un estudio que se publicó en la revista Stroke (en inglés) de la Asociación Americana del Corazón demuestra que consumir más DHA supone un menor riesgo de derrame cerebral, una de las principales causas de muerte cardiovascular. Otro estudio (en inglés) que se publicó en Current Clinical Pharmacology reveló que el EPA y el DHA aumentan el factor de crecimiento nervioso del organismo, un elemento clave para prevenir la enfermedad de Alzheimer. Los omega-3 pueden incluso ayudar a conservar la audición, según el Fatty Acid Research Institute.
Sin embargo, el adulto promedio del país consume solo 115 miligramos de EPA y DHA por día, según O'Keefe; en comparación, el adulto promedio japonés consume 1,300 miligramos de EPA y DHA por día (en inglés). Quizá no sea una coincidencia que Japón tenga una de las cinco “zonas azules” mundiales y la mayor expectativa de vida del mundo: 84.3 años (en inglés), según la Organización Mundial de la Salud. Una dieta con alto contenido de ácidos grasos omega no es la única razón que explica la larga y saludable vida de los japoneses, pero los expertos indican que probablemente sea una de ellas.
O'Keefe sugiere consumir al menos 1,000 miligramos por día y dar preferencia al EPA y al DHA, si es posible. A continuación encontrarás varios alimentos deliciosos con alto contenido de omega-3.
Sardinas (2 gramos de EPA y DHA por ración de 3 onzas). No te dejes intimidar por el pescado en conserva. “Si se preparan y conservan adecuadamente, los alimentos enlatados son una muy buena fuente de omega-3 y de proteínas”, explica el Dr. Artemis Simopoulos, fundador y presidente del Center for Genetics, Nutrition and Health y autor de The Healthiest Diet for You: Scientific Aspects. Puedes consumir las sardinas directamente de la lata, mezclarlas en la ensalada o agregarlas a galletas saladas sin granos (los huesos son comestibles).
Arenque (1.5 gramos de EPA y DHA por ración de 3 onzas). El arenque fresco y en conserva es sabroso y muy suave, y contiene menos mercurio que otros pescados. Se puede hervir, saltear, hornear o encurtir.
Salmón atlántico (2.4 gramos de EPA y DHA por ración de 6 onzas). En un estudio (en inglés), el consumo de este versátil pescado dos veces por semana ayudó a reducir los niveles séricos de triglicéridos, que es uno de los factores clave para tener un corazón fuerte.
Semillas de lino (1.8 gramos de ALA por cucharada). Estas semillas son el complemento perfecto con alto contenido de fibra para preparar batidos, ensaladas y otros platos vegetarianos. Además de una dosis saludable de ALA, te aportan la fibra que necesitas para mover el vientre con regularidad.
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