Así lucen los 100 años

Se estima que hay 90,000 centenarios que viven en Estados Unidos. En efecto, es un pequeño porcentaje de la población, pero se espera que esta cifra siga aumentando. Según la Oficina del Censo de EE.UU., para el 2060 podría haber alrededor de 600,000 personas de 100 años o más.

¿Qué se necesita para llegar a esa edad? Esa es una pregunta que el Dr. Thomas Perls, un geriatra, ha estado investigando durante décadas con el New England Centenarian Study (en inglés), un estudio con sede en la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston. Como era de esperar, no existe un medicamento milagroso ni un régimen radical que garantice llegar a los 100 años. Los científicos dicen que el medio ambiente y el estilo de vida desempeñan un papel, al igual que la genética, especialmente para quienes superan los 100 años.

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“Examina tu historia familiar”, dice Perls. Si las personas en tu familia viven hasta los 90 años o más, “creo que esa puede ser una muy buena noticia para ti”. Una razón más para “establecer una meta y hacer las cosas adecuadas para ayudar a facilitar y favorecer ese enorme regalo que te han dado”, agrega Perls.

Esto significa hacer ejercicio, comer bien, no fumar, socializar con los demás y asegurarte de que duermas lo suficiente; eso es lo que dice la investigación, al menos.

“Creo que si haces todas esas cosas, mejorarás tus posibilidades”, dice un veterano de la Marina de 105 años y participante del estudio sobre centenarios de Kingsport, Tennessee, quien pidió que se lo identificara solo por sus iniciales, R.W.M. “Eso no garantiza que vivas hasta los 100 años, pero creo que sí ayuda”.

AARP habló con otros tres centenarios sobre su historia, sus hábitos y sus consejos para las personas que quieren llegar a los 100 años y más allá.

La Dra. Gladys McGarey en su casa en Scottsdale, Arizona, el 24 de agosto del 2023.

CASSIDY ARAIZA

Gladys McGarey, 102 años

Justo cuando terminaba la Segunda Guerra Mundial, la Dra. Gladys McGarey estaba comenzando su carrera en medicina en un hospital en Cincinnati, donde fue la primera mujer residente. Eso fue hace casi 80 años, y McGarey no ha dejado de trabajar desde entonces. Después de todo, “hay trabajo que se debe hacer”, dice la centenaria de Scottsdale, Arizona.

Publicó un libro este año, The Well-Lived Life: A 102-Year-Old Doctor’s Six Secrets to Health and Happiness at Every Age. En su libro, McGarey, quien fue cofundadora de la American Holistic Medical Association, da consejos para otros que esperan vivir —y disfrutar— una larga vida.  

Sus recomendaciones se apartan de lo habitual, centrándose en principios como escuchar a los demás y reír con ellos, y entender tu propósito en la vida.  

“Todos tenemos una razón para estar aquí en el momento en que estamos aquí. Y la razón no es la misma para cada persona”, dice McGarey. Ella anima a las personas a pensar en sí mismas como una pieza en un rompecabezas muy grande. “En todos los aspectos de nuestro ser, nos ponemos en contacto con otras personas. No hay uno de nosotros que no sea importante a nuestra manera”, dice.