Vida Sana
Los días en que monos, cerdos y pavos viajaban en la cabina del avión como animales de apoyo emocional —y a veces causaban estragos— han quedado atrás.
La Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA) —en inglés—, una ley federal que exige que las aerolíneas reciban animales de servicio sin cobrar cargos adicionales, ahora define al animal de servicio como “un perro que está entrenado individualmente para trabajar o realizar tareas para el beneficio de una persona con alguna discapacidad”.
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La nueva definición, que entró en vigor en enero del 2021, marca dos cambios sustanciales. Con las nuevas reglamentaciones, las empresas de aviación no están obligadas a permitir que los animales de apoyo emocional viajen con sus dueños como animales de servicio, si bien pueden permitir que viajen como mascotas. Otras especies, como los caballos miniatura y los gatos, ya no se consideran animales de servicio.
¿El otro cambio importante? Documentación previa al vuelo. El Departamento de Transporte (DOT) creó dos formularios que los pasajeros deben presentar hasta 48 horas antes de la fecha de viaje. Uno de ellos certifica el entrenamiento del animal de servicio, su salud y su comportamiento; el otro confirma que, en vuelos de ocho horas o más, el animal puede pasar ese tiempo sin hacer sus necesidades (o puede hacerlas en forma higiénica).
Pero la nueva documentación, que se creó para asegurar que los animales de servicio que viajan en la cabina estén entrenados y sean legítimos, ha generado una “carga adicional” para los pasajeros con discapacidades, dice Rabih Dow, director de activismo y promoción en Guide Dogs for the Blind, una destacada escuela de entrenamiento de perros guía.
“Los pasajeros con discapacidad visual son los más afectados, porque las aerolíneas presentan los formularios en su sitio web y requieren que el pasajero los guarde allí en diversos formatos”, dice. “La accesibilidad de los sitios web de las aerolíneas no es uniforme, y algunos sitios son muy difíciles de navegar con tecnología adaptativa”.
Dow, quien es ciego y viaja con un perro guía, dice que el proceso de viaje ahora le lleva “mucho más tiempo” que antes de la introducción de las nuevas pautas. También tiene que lidiar con la ansiedad de que sus formularios puedan ser rechazados y se quede sin viajar.
De acuerdo con el DOT, las nuevas reglamentaciones se crearon en parte para hacer frente al problema de mascotas fraudulentas que se llevaban en la cabina del avión como animales de servicio, el mal comportamiento de los animales de apoyo emocional durante el vuelo y los inconvenientes causados por pasajeros que solicitaban viajar con especies animales inusuales. Las pautas actualizadas afirman que esas instancias “debilitaron la confianza del público en los animales de servicio legítimos”.
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