Vida Sana
Los viajes en crucero podrían regresar a las aguas estadounidenses en cuestión de semanas, y con normas más flexibles para los pasajeros que se han vacunado completamente.. En una carta del 28 de abril enviada a la industria de los cruceros, los CDC aclararon la fase más reciente de su orden de navegación condicional (Conditional Sail Order, CSO) para embarcaciones grandes con 250 pasajeros o más, y dijeron que se comprometen a reanudar la navegación en crucero en aguas estadounidenses para mediados del verano. Antes de esta aclaración, la CSO había suspendido la navegación de cruceros hasta noviembre.
La flexibilización de algunas restricciones aumenta la probabilidad de esta fecha. Si bien los CDC todavía exigen a las compañías de cruceros realizar navegaciones de prueba con pasajeros que no paguen por su pasaje, para demostrar la eficacia de sus nuevos protocolos de control de infecciones de COVID-19, la agencia va a procesar las solicitudes para realizar pruebas en un plazo de cinco días, en lugar de los 60 días que estimaron en un principio. Además, las compañías ahora pueden omitir estas travesías simuladas si pueden corroborar que el 98% de la tripulación y el 95% de los pasajeros que viajan en sus barcos han sido vacunados.
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Cambios que afectan directamente a los pasajeros:
- Las empresas de cruceros no tendrán que someter a prueba a los pasajeros que se vacunaron completamente cuando embarquen o desembarquen, pero los que no se hayan vacunado tendrán que hacer una prueba mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o la prueba rápida de antígenos.
- Durante las escalas en los puertos, y a discreción de las líneas de cruceros, los pasajeros completamente vacunados pueden participar en excursiones operadas de forma independiente o explorar por su cuenta, siempre que lleven mascarillas cuando estén en espacios cerrados.
- A su discreción, las compañías de cruceros pueden permitir que los pasajeros completamente vacunados salgan a espacios abiertos sin mascarilla, excepto en lugares con muchas personas.
- Los pasajeros que se expongan al virus o contraigan COVID a bordo de un crucero no tendrán necesariamente que recluirse en cuarentena en el barco. Puede que se les permita conducir hasta su casa si viven a poca distancia en automóvil; si no viven cerca, es posible que se les permita ir a un hotel.
"Todos los indicios apuntan a que este es un avance muy positivo para los viajeros de Estados Unidos y para aquellos que prefieran zarpar desde un puerto local", dice Richard Marnell, vicepresidente ejecutivo de Viking Cruises.
"Esta es una gran noticia que la industria del turismo lleva 14 meses esperando. Todos hemos sentido un gran alivio", afirma Michelle Fee, fundadora y directora ejecutiva de Cruise Planners, un representante de viajes de American Express. "Los CDC dan un paso en la dirección correcta al actualizar algunos de sus requisitos obsoletos [para los cruceros] y llevarlos al nivel de restricción actual vigente para establecimientos similares de hostelería en tierra, tales como restaurantes, bares y casinos".
Rechazo a los requisitos 'onerosos' de los CDC
Estos avances alentadores se produjeron después de que los CDC se enfrentaran a fuertes críticas por la última fase de su Orden de Navegación Condicionada, que emitieron el 2 de abril, y luego por sus Directrices Completas para la Reanudación de Cruceros en Estados Unidos, publicadas el 5 de mayo. La actualización de la orden de navegación recomendaba la vacunación de la tripulación, los pasajeros y los trabajadores portuarios; establecía requisitos adicionales y no fijaba ningún plazo para los cruceros de prueba. Como respuesta, Florida presentó una demanda, a la que se sumaron Texas y Washington, en la que pedía al tribunal que declarara ilegal la orden. (Los tres estados tienen ciudades con puertos de cruceros para naves grandes). Y la Cruise Lines International Association rápidamente calificó la actualización como "una carga onerosa y en gran parte inviable".
Los ejecutivos de las compañías de cruceros, frustrados, también protestaron, apuntaron a la aparente eficacia de las vacunas ahora disponibles y recalcaron todos los protocolos de seguridad que han implementado, y además observaron que las aerolíneas y los hoteles no han sufrido restricciones similares. En una entrevista con CBS News, Richard Fain, presidente y director ejecutivo de Royal Caribbean Group (RCG), dijo que sus distintas marcas de cruceros ya navegan en otras partes del mundo y han transportado a más de 100,000 pasajeros. "Entre estos, solo ha habido 10 casos [de COVID]", dijo. "Deseamos ser tratados de manera similar a las aerolíneas y otros tipos de transporte".
Frank del Río, presidente y director general de Norwegian Cruise Line Holdings, calificó las directrices completas de "absurdas" en una llamada con inversores el 6 de mayo. "Estamos dispuestos a vacunar [inicialmente] a todas las personas que estén a bordo de los cruceros. No hay ningún otro lugar en el mundo —ni una escuela, ni una fábrica, ni un edificio de oficinas, ni un edificio de apartamentos, y mucho menos un lugar de ocio, como un casino, un hotel o un complejo turístico— que pueda hacer una afirmación como esa. Seremos el lugar más seguro de la tierra por definición... pero los CDC siguen tratándonos de forma diferente, nos atrevemos a decir que injusta".
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