8 fantásticas caminatas, en su mayoría fáciles, cerca de Las Vegas

El segmento más vistoso de este sendero acuático es el tramo de 11.7 millas entre la presa Hoover y Willow Beach, Arizona; se recomienda recorrerlo en kayak o canoa, aunque las balsas motorizadas ofrecen otra opción divertida. Puedes alquilar un kayak en Willow Beach Marina y remar aguas arriba hasta donde te sientas cómodo. Si te interesa una excursión que dure todo el día, inscríbete con un guía autorizado, quien te lanzará al agua justamente en la base de la presa Hoover; desde allí, flotarás aguas abajo hasta llegar a Willow Beach. Tómate tu tiempo para detenerte en todos los puntos destacados. En nps.gov/lake se ofrece una lista de guías autorizados.

Petroglifos en el Sloan Canyon Petroglyph Site (Sloan Canyon National Conservation Area, Nevada)

Este sitio figura entre los más importantes en cuanto al arte rupestre en el sur de Nevada, con unos 1,700 petroglifos (en inglés) en 300 paneles. Los petroglifos son diseños que se grabaron en la capa superficial oscura de la piedra —el "barniz del desierto"—, lo que dejó expuesto el color más claro de la piedra subyacente.

Los expertos especulan que algunos de los primeros petroglifos en el sitio fueron realizados por indígenas de la cultura Ancestral Puebloans hace más de 3,000 años, pero algunos petroglifos datan de fechas más recientes, incluso después de la llegada de las culturas europeas.

Después de caminar una milla por un arroyo seco de arena y grava —y, en algunos momentos, trepar unas piedras—, llegarás al sitio principal de arte rupestre. Lleva tus binoculares para poder ver los petroglifos que quedan a mayor altura sin tener que tocar las rocas inferiores.

Pine Creek Canyon (Red Rock Canyon National Conservation Area, Nevada)

Con tan solo manejar por la ruta escénica del cañón Red Rock, de 13 millas de largo, sin duda querrás explorar más de la colorida arenisca azteca. Si bien los muchos senderos que recorren los cañones del área tienen cada uno su encanto, la mejor opción, en general, es el que recorre el cañón Pine Creek (en inglés). Aparte de su arroyo de caudal estacional, este cañón alberga los vestigios de una casa de granja construida en la década de 1920, así como una densa vegetación que incluye antiguos pinos ponderosa, raras veces vistos a esta elevación, y una reliquia de la última Edad de Hielo. Además, se puede apreciar la fauna silvestre y explorar las alturas y profundidades del cañón.

A menos de una milla llegarás a la desembocadura del cañón, donde iniciarás la porción del sendero que consiste en un circuito. Este circuito te llevará por aproximadamente media milla hasta llegar a la base de Mescalito, un alto monolito, y luego darás la vuelta para retomar el sendero principal. En total, el recorrido es de unas 2.5 millas. Cuando estés dentro del propio cañón, probablemente veas borregos cimarrones del desierto y una gran variedad de aves, como codornices de Gambel, vencejos de pecho blanco y cucaracheros desérticos.

Mouse's Tank (Parque Estatal Valley of Fire, Nevada)

Valley of Fire (en inglés), inaugurado en 1935, fue el primer parque estatal de Nevada y, con una superficie de más de 35,000 acres, es también el más grande. Está repleto de acantilados, arcos y otras formaciones de arenisca de colores naranja y rosa intensos, que dejan con la boca abierta incluso a quienes simplemente atraviesan el parque en auto. Los vibrantes colores son rastros de hierro oxidado. Las fantásticas formaciones de arenisca son producto de millones de años de levantamientos, fracturas y erosiones de la tierra.

Mouse's Tank ofrece una caminata de 0.6 millas de ida y vuelta, donde puedes ver petroglifos y asomarte a la tinaja (depósito natural de agua). Según cuenta la leyenda, aquí se escondió de las autoridades, allá en la década de 1890, un rebelde indígena de la tribu paiute llamado Mouse. El depósito tiene unos 8 pies de profundidad, lo que le permitía retener agua durante más tiempo que otras tinajas cercanas. Por lo tanto, fue una fuente segura de agua en esta región tan seca. Se dice que Mouse jamás se rindió, sino que cayó asesinado por un grupo de vigilantes en 1897.

Al recorrer el sendero, busca huellas de zorritas del desierto, liebres de cola negra, chacahualas,  lagartijas areneras, o tal vez alguna de las 15 especies de serpientes que habitan la zona, algunas de ellas venenosas.

China Ranch Date Farm (Tecopa, California)

Esta granja (en inglés), cuyas raíces datan de principios del siglo XX, opera como empresa familiar desde la década de 1970. Puedes caminar por las arboledas de palmeras datileras y explorar alguno de los seis senderos que parten del rancho. Para una caminata fácil, prueba el Creek Trail, de solo 200 yardas de largo, bajo las copas de árboles hidrófilos como el mezquite dulce, el azumiate, el sauce de Goodding y el álamo de Frémont. Es posible que veas uno que otro cangrejo de río en el arroyo, así como indicios de zorros grises, zorritas del desierto, gatos monteses, coyotes y liebres. Para disfrutar una vista panorámica de todo el rancho, puedes caminar por el Mesa Trail. Este sendero, moderadamente difícil, tiene una longitud de 2.5 millas (ida y vuelta), con un aumento de elevación de 500 pies.

No te vayas sin antes visitar la tienda de regalos para probar los dátiles o el pan de dátil, o bien para disfrutar uno de los batidos de dátil por los que el rancho es conocido mundialmente.

Corn Creek (Desert National Wildlife Refuge, Nevada)

En el refugio de vida silvestre más grande fuera de Alaska se encuentra Corn Creek (en inglés), que fue un rancho activo hasta 1939 y que ahora alberga una red de cinco senderos fáciles, tres de ellos accesibles según lo dispuesto por la ley ADA. Estos senderos consisten en circuitos, mayormente interconectados, que en total suman aproximadamente milla y media y pasan por debajo de las copas de árboles de hoja caduca y frente a bulliciosos arroyos. De paso, puedes visitar un histórico puente construido con durmientes ferroviarios y mirar por las ventanas del refugio de los peces Empetrichthys latos, una especie en peligro de extinción.

En Corn Creek se han avistado unas 320 especies avícolas. En Birdsong Loop, busca el muérdago del mezquite, una planta parasítica que prospera en los árboles de mezquite. Es posible que aquí veas el capulinero negro, un ave con cresta que prefiere comer las bayas del muérdago.

El Coyote Loop cuenta con amplia vegetación, entre la que figuran los álamos, las espadañas y otras plantas hidrófilas que crecen a orillas del arroyo. Verás también un huerto herboso con árboles de frutas y nueces.

Complejo de dunas Kelso Dunes (Mojave National Preserve, California)

El complejo de dunas Kelso, que cubre una superficie de 45 millas cuadradas, es la tercera formación de dunas más alta de América del Norte. Las arenas, que alcanzan una altura de unos 800 pies, parecen convocar a los visitantes para que las trepen. Las vistas desde el pico son gratificantes, pero ten en cuenta que para llegar a él hay que recorrer un trayecto agotador de tres millas de ida y vuelta. Puede ser bastante satisfactorio explorar la base de las dunas, y desde luego, cualquiera puede revivir su infancia dejándose caer por los taludes de arena.

Estas dunas son "rugientes" o "cantoras", es decir, cuando se presentan ciertas condiciones y ocurre una pequeña avalancha de arena, emiten sonidos extraños. Algunas personas oyen una nota musical grave o una vibración estruendosa; según otras, el sonido se parece al de un avión lejano. En la arena se pueden buscar indicios de la fauna. Posiblemente veas huellas de lagartijas, serpientes, zorritas del desierto, ratas canguro, coyotes y tortugas del desierto de Mojave.

Toda visita debe comenzar en Kelso Depot, la antigua estación de tren de Union Pacific, construida en 1924 en el vistoso estilo misión. La estación cumplió su objetivo original hasta 1985, y es ahora el principal centro de visitantes de la reserva. Es también un museo que ofrece información fascinante sobre el ferrocarril, las tribus indígenas chemehuevi y mojave, y las primeras actividades mineras y ganaderas en la parte este del desierto de Mojave.

Deborah Wall es autora y fotógrafa independiente, especializada en viajes de aventura y excursiones familiares. Es autora de varios libros de viajes, entre estos Base Camp Las Vegas: 101 Hikes in the Southwest.