Vida Sana
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Hace más de diez años, Sue Kaufmann se tomó un período sabático en su carrera para dedicarse a la narración de relatos y se incorporó como intérprete voluntaria cerca de su hogar en Cranford, Nueva Jersey, en el Parque Histórico Nacional Thomas Edison (la casa y el laboratorio del inventor) y en Ellis Island, que es parte del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad.
“Siempre quise ser guardaparques”, dice Sue, de 57 años, quien se valió de esas experiencias para pasar a una nueva carrera en una organización sin fines de lucro dedicada al turismo patrimonial. “Quería usar el sombrero de guardaparques”.
No es la única. En un año promedio, trabajan casi 300,000 voluntarios en el Servicio de Parques Nacionales, quienes donan 6.5 millones de horas de servicio valuadas en más de $185 millones. En comparación, hay casi 20,000 empleados a tiempo completo.
“Los voluntarios son una parte increíblemente importante que nos ayuda a cumplir nuestra misión”, señala Shari Orr, directora del programa Volunteers-in-Parks del Servicio de Parques Nacionales.
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Las oportunidades de trabajo voluntario abarcan una gran variedad de niveles de aptitudes, intereses y dedicación de tiempo. Durante algunas horas, los voluntarios pueden quitar especies invasoras o recoger basura. Tras recibir cierta capacitación, los recreadores vestidos de época pueden hacer demostraciones de herrería y jardinería del siglo XIX. Los guardaparques que trabajan por temporadas pueden comprometerse durante varios meses a atender centros de visitantes, guiar excursiones o dar charlas interpretativas.
El Servicio de Parques Nacionales también contrata a voluntarios con conocimientos especializados, como curadores de museos, bibliotecarios, historiadores, arqueólogos e incluso buzos.
“Algo maravilloso que he visto son las personas que utilizan las aptitudes y experiencias que han adquirido durante toda una vida de trabajo y deciden dedicarse a ello de otra manera o explorar un nuevo campo”, comenta Orr.
Si bien el Servicio de Parques Nacionales recluta voluntarios de todas las edades, los principales protagonistas del plantel son los adultos mayores.
“Los adultos mayores tienen experiencia y rebosan de sabiduría, y tienen el corazón abierto para compartir dicha sabiduría y ayudar a los demás a descubrir las maravillas de los parques nacionales, la naturaleza y el universo poblado de estrellas”, indica Matt Johnson, coordinador de voluntarios del Área Recreativa Nacional de Curecanti, cerca de Gunnison, Colorado, quien ha estado supervisando a voluntarios durante los últimos veinte años en parques, entre ellos el Parque Nacional Yellowstone.
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