Vida Sana
A dos o tres horas de los luaus y las piscinas con bar de los complejos turísticos costeros de Maui, a 10,023 pies de altura sobre las olas de color azul cobalto de la isla, se alza uno de los volcanes inactivos más grandes del mundo. Bienvenido al Parque Nacional Haleakalā (en inglés), un área de 30,183 acres en el escarpado interior montañoso de Hawái.
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La leyenda popular hawaiana cuenta que Haleakalā, designado como parque nacional en 1961, fue concebido cuando el semidiós Maui capturó el sol con su lazo de fibra de coco para su madre Hina, la diosa de la luna. A raíz de su reclusión, el sol prometió desplazarse por el cielo con mayor lentitud y producir más luz durante el día para que Hina pudiera secar su ropa de corteza de kapa. En honor a este pacto, los hawaianos llamaron al majestuoso volcán Haleakalā, o “Casa del sol”.
Datos principales
Ubicación del parque: isla hawaiana de Maui
Pico más alto: Puʻuʻulaʻula Point, a 10,023 pies sobre el nivel del mar
Valle más profundo: nivel del mar, en el océano Pacífico, en el distrito Kīpahulu
Millas de senderos: casi 40
Atracción principal: el cráter de Haleakalā, en el distrito Summit
Costo: la entrada cuesta $30 por vehículo ($20 con el pase anual para adultos mayores) y es válida por tres días consecutivos
Mejor forma de verlo: en automóvil hasta la cumbre y a pie desde sus numerosos senderos
Cuándo ir: todo el año
El desarrollo de Haleakalā comenzó hace unos dos millones de años, y el volcán entró en erupción al menos 10 veces en los últimos milenios, la última vez entre los años 1480 y 1600. Si bien no se prevé que despierte pronto, la larga trayectoria histórica del este de Maui sugiere que podría volver a entrar en erupción. “En el pasado, la cima del Haleakalā alcanzó los 15,000 pies sobre el nivel del mar”, comenta Jin Prugsawan Harlow, directora de interpretación, educación y voluntarios del parque. “El Haleakalā es tan pesado que comenzó a hundirse en la corteza terrestre”. (Dato interesante: el Haleakalā se eleva a más de 29,000 pies desde el fondo del mar hasta la cima, por lo que es más alto que el monte Everest).
En la actualidad, el paisaje paradisíaco de este parque nacional —que constituye la franja oriental de Maui— se extiende desde su pico volcánico, por encima de las nubes, hasta la escarpada costa del Pacífico. El parque se divide en dos secciones radicalmente distintas: el distrito Summit, un ondulante desierto rojo de conos de escoria y cenizas volcánicas, y el distrito Kīpahulu, un valle de selva tropical junto al mar con cascadas, arroyos lentos y profundos, y bosques de bambú. El parque también alberga 103 especies en peligro de extinción, entre ellas el ganso nēnē o barnacla de Hawái —el ave estatal de Hawái— y la planta espada de plata (ahinahina) de Haleakalā.
El encanto sobrenatural del parque también ha maravillado a algunos de los mejores escritores de Estados Unidos. Durante su viaje por las islas hawaianas en 1866, Mark Twain definió el amanecer de Haleakalā como “el espectáculo más sublime que he presenciado, y creo que este recuerdo me acompañará siempre”. Décadas más tarde, en 1907, el célebre novelista y aventurero Jack London recorrió el terreno a caballo y lo describió como “un laboratorio de la naturaleza aún desbordado por los rústicos orígenes de la creación del mundo”.
El cráter Haleakalā del distrito Summit (técnicamente, una “depresión erosiva”) atrae a gran parte de los 1.2 millones de visitantes anuales del parque. Desde allí se puede llegar a casi todos los principales miradores y actividades al aire libre del parque en un solo día: contemplar amaneceres y atardeceres, avistar aves, vislumbrar las estrellas y hacer senderismo a lo largo de sus más de 30 millas de senderos. Considerado “el lugar más silencioso de la Tierra” por los expertos en acústica, este parque nacional también ofrece una tranquilidad sin precedentes, especialmente al caminar por debajo de la cresta del volcán.
Planea tu visita
Cualquier época del año es estupenda para visitar el Parque Nacional Haleakalā. Desde el territorio continental o desde otra isla hawaiana, vuela al aeropuerto de Kahului, en el centro de Maui, y luego toma las carreteras 37, 377 y 378 hasta el parque. El vertiginoso ascenso de 38 millas hasta la cima te llevará alrededor de dos horas.
El clima tropical de Maui casi se desvanece en el distrito Summit, donde las condiciones cambian con rapidez y producen un tiempo imprevisible que puede incluir sol, lluvia y vientos helados. Las temperaturas oscilan entre los 30 y los 80 °F. No olvides empacar suficiente ropa de abrigo para el amanecer: una chaqueta de plumón, guantes y un gorro de invierno. Para recorrer uno de los senderos, lleva ropa de lluvia, abundante agua, calzado resistente para senderismo y protector solar.
En el distrito Summit encontrarás dos centros de visitantes: el centro de visitantes central, a una milla de la entrada del parque a 7,000 pies, y 30 minutos más arriba el centro de visitantes Haleakalā, a 9,740 pies. En ambos lugares puedes comprar libros y recuerdos, ver exhibiciones culturales y hacer preguntas a los guardaparques.
El distrito Kīpahulu, que actualmente abre de 9 a.m. a 5 p.m., se encuentra a 12 millas de la ciudad de Hāna, a la cual se llega por la pintoresca carretera Hāna Highway (ruta 36) que rodea la costa noreste de Maui. Desde el aeropuerto, calcula hasta tres horas y media para llegar hasta allí (el trayecto de 62 millas es angosto y resbaladizo, con abundantes cascadas y lugares para tomar fotografías a lo largo del camino). En cuanto al tiempo, vuelves a estar en la playa, así que prepárate para un tiempo costero tan caluroso como lluvioso. El centro de visitantes de Kīpahulu abre de 9 a.m. a 4 p.m.
Por la distancia y la dificultad de las rutas, no es aconsejable ir ambos distritos del parque en el mismo día.
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