Vida Sana
Comienza a entrenar los músculos del cuello ya mismo: cuando visitas los parques nacionales de las Secuoyas y Kings Canyon (en inglés), pasarás mucho tiempo mirando hacia lo alto —muy alto— a algunos de los organismos vivientes más grandes de la historia del planeta. Si el nombre “secuoya” no fue más claro que el agua, la atracción principal de estos parques gemelos en la región central de California son los casi 40 bosques distintos de secuoyas. Estos árboles de majestuoso porte solo pueden crecer en la vertiente occidental de la Sierra Nevada, de 4,000 a 8,000 pies de elevación, y los parques nacionales albergan 7 de los 10 árboles más altos del mundo.
Lo sorprendente es que estos árboles, que se alzan a casi 300 pies de altura, ni siquiera son las atracciones más altas de los parques. De hecho, se ven empequeñecidos ante las formaciones geológicas como el cañón Kings homónimo, un valle glacial encajonado por muros de granito de 4,000 pies de altura, y por el monte Whitney en el Parque Nacional de las Secuoyas, el punto más alto de la región continental de EE.UU., con 14,494 pies.
¡ÚLTIMA OPORTUNIDAD! - Únete a AARP a precios del 2024; las tarifas aumentan en el 2025.
Obtén acceso inmediato a productos exclusivos para socios y cientos de descuentos, una segunda membresía gratis y una suscripción a AARP The Magazine.
Únete a AARP
Ubicados en la zona sur de la Sierra Nevada, equidistantes entre San Francisco y Los Ángeles, Kings Canyon y Secuoyas son en realidad dos parques nacionales por el precio de uno. Comparten un límite y una larga historia, que data de los comienzos del movimiento conservacionista del país. El 25 de septiembre de 1890, el presidente Benjamin Harrison estableció Secuoyas, el segundo parque nacional de la nación, para proteger a los gigantes del mismo nombre de la industria maderera que invadía la región. Apenas una semana más tarde, agregó el Parque Nacional General Grant a la lista.
En esos inicios, el coronel Charles Young, el primer superintendente negro de los parques nacionales (y el único oficial afroamericano comisionado del Ejército de EE.UU.), dirigió las gestiones para construir una carretera por el bosque Giant Forest del Parque de las Secuoyas y, para el año 1903, se abrió a los turistas que llegaban en carreta. En 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt y el Congreso establecieron el Parque Nacional Kings Canyon, que absorbió al anterior Parque General Grant.
Hoy en día, el Parque de las Secuoyas abarca 631 millas cuadradas, que incluyen la famosa carretera Generals Highway, la cual atraviesa los densos bosques de secuoyas; Moro Rock, un domo escalable de granito; el inmaculado valle glaciar Mineral King; y Crystal Cave, una caverna de mármol cerrada hasta el 2023 por daños en la carretera y el sendero de acceso debido a los incendios forestales. Entre tanto, el bifurcado Parque Nacional Kings Canyon, de 722 millas cuadradas, está situado sobre el Parque de las Secuoyas como dos orejas de conejo desiguales: al oeste, una ondulante franja forestal rodea el árbol General Grant y el poblado y el centro para visitantes cercanos; al este, una banda agreste mucho más extensa se centra en torno al cañón Kings propiamente dicho, salpicada de vistas icónicas como la pradera Zumwalt, la cascada del río Roaring y el peñasco Muir Rock. El serpenteante camino panorámico Kings Canyon Scenic Byway conecta las dos secciones atravesando el Bosque Nacional de las Secuoyas adyacente.
A pesar de sus gigantescas atracciones famosas en todo el mundo, los parques nacionales Kings Canyon y Secuoyas permanecen felizmente libres de multitudes casi todo el año. En el 2019, antes de las interrupciones por la pandemia, Secuoyas recibió alrededor de 1.2 millones de visitantes y Kings Canyon apenas unos 630,000. Compara esas cifras con los 4.6 millones que pasaron por el Parque Nacional Yosemite, el parque vecino en las Sierras a unas 40 millas al norte.
Brian Guiney / Getty Images
Para la guardaparques Rebecca Paterson, “sintonizarte con el paisaje sonoro” es una de las mejores maneras de disfrutar de la naturaleza agreste. “Busca un lugar recóndito, aléjate unos pasos del sendero, siéntate si puedes, cierra los ojos y simplemente quédate en silencio para escuchar los sonidos del parque durante unos minutos”, dice Paterson. “No puedo explicar cuán calmante y placentera es esta experiencia”.
AARP
Datos sobre los parques
Ubicación: zona central de California, a alrededor de 260 millas de San Francisco y 220 millas de Los Ángeles
Superficie: 865,964 acres o 1,353 millas cuadradas
Punto más elevado: monte Whitney, 14,494 pies
Punto más bajo: entrada en la falda de las sierras, 1,370 pies
Millas de senderos: 866
Atracción principal: arboledas de secuoyas con árboles que baten récords
Costo de la entrada: $35 para vehículos privados por hasta 7 días; $30 para motocicletas; $20 para entrar en bicicleta o a pie; $70 para pases anuales
Mejor forma de verlos: en auto o con el servicio de autobús gratuito de los parques (entre mayo y septiembre)
Cuándo visitar para evitar las multitudes: septiembre, después de que las multitudes de verano no están y antes de que comience la nieve
Planea tu visita
Los parques están ubicados en una región relativamente central del estado y a una distancia considerable desde las ciudades principales: alrededor de cinco horas por carretera desde San Francisco o cuatro horas y media desde Los Ángeles. Dependiendo de dónde vengas, tal vez prefieras aprovechar el Aeropuerto Internacional Fresno Yosemite, que está mucho más cerca, a una hora y 15 minutos de la entrada de Kings Canyon sobre la ruta estatal 180. El aeropuerto tiene vuelos directos desde 11 ciudades, entre ellas Dallas, Denver y Las Vegas.
Al planear tu viaje, ten en cuenta que es difícil generalizar sobre las condiciones meteorológicas de esta zona. Hay una diferencia enorme de elevación entre la falda de las sierras en el parque Secuoyas (apenas 1,370 pies), los bosques de gigantescos árboles de ambos parques y el imponente monte Whitney en Secuoyas. Por lo tanto, es común que las temperaturas caigan a 30 grados al ir ascendiendo por los parques. Por suerte, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) mantiene un sitio web útil con pronósticos del tiempo para áreas específicas. En la falda de las sierras los inviernos suelen ser más templados y los veranos secos y calurosos, con temperaturas promedio de más de 95 grados en julio y agosto, y temperaturas mínimas promedio en invierno de alrededor de 35 grados. En el bosque Giant Forest del parque Secuoyas y el bosque Grant Grove del parque Kings Canyon, las temperaturas de verano son significativamente más templadas, por lo general alrededor de 75 grados durante el día y más de 50 por la noche. Aunque haga un calor abrasador cuando llegas a los parques (es sabido que puede alcanzar 114 grados), posiblemente necesites un suéter liviano para el momento que estés rodeado de secuoyas. Planea y empaca con esto en mente: lo mejor es vestirse con capas.
Si bien el invierno puede ser tranquilo y los parques se ven magníficos bajo un manto de nieve recién caída, el ritmo es más lento durante esos meses. Varias carreteras, incluida la ruta 180 desde Grant Grove hasta Cedar Grove, los caminos Mineral King y Moro Rock/Crescent Meadow, cierran por condiciones peligrosas y hielo, y muchas opciones de alojamiento del parque también cierran. En este momento, la ruta 180 a Cedar Grove está clausurada en la puerta de acceso Hume hasta la primavera del 2023. Antes de viajar, consulta si hay cierres en la página web del parque.
